Des traitements alternatifs, tels que l’aromathérapie, sont maintenant proposés dans les pratiques thérapeutiques, y compris en centres de massage, en spas et même dans certains centres de soins palliatifs. Mais qu’est-ce que l’aromathérapie, exactement ?
Les huiles essentielles d’aromathérapie sont élaborées à partir de dizaines de plantes médicinales, de fleurs, d’herbes aromatiques, de racines et d’arbres cultivés dans le monde entier, qui ont des effets puissants sur l’amélioration du bien-être physique, émotionnel et spirituel.
Depuis plus de 5 000 ans, l’aromathérapie est une pratique reconnue parmi les cultures du monde entier. Les guérisseurs naturels se tournent vers l’aromathérapie pour les nombreux effets antibactériens, anti-inflammatoires et analgésiques des huiles essentielles aromatiques.
Alors, à quoi sert l’aromathérapie ? L’aromathérapie offre un vaste champ d’action comme le traitement de la douleur, l’amélioration de la qualité du sommeil, la réduction du stress, la suppression des symptômes de la dépression et le soulagement des articulations douloureuses.
Aujourd’hui, il est très facile de trouver des huiles d’aromathérapie de qualité thérapeutique disponibles dans les boutiques de bien-être et en ligne. L’huile essentielle d’arbre à thé, l’huile essentielle de lavande et l’huile essentielle de menthe poivrée font partie des huiles aromatiques les plus utilisées.
Qu’est-ce que l’aromathérapie ?
L’aromathérapie est un type de pratique de médecine alternative utilisant des huiles essentielles parfumées / aromatiques dérivées d’une grande variété de plantes.
Lorsqu’elles sont inhalées ou appliquées sur la peau, il a été prouvé que les huiles essentielles de qualité thérapeutique (parfois appelées huiles volatiles) aident les personnes à surmonter divers problèmes de santé sans recourir à des médicaments.
Voici quelques points-clés sur le fonctionnement des huiles essentielles :
- Les plantes contiennent certaines substances chimiques utiles pour se protéger, notamment pour se protéger des insectes ou des rongeurs, et se défendre contre les bactéries et les virus.
- Les ingrédients actifs contenus dans les huiles proviennent directement de rendements élevés de plantes médicinales ou d’herbes grâce à un processus appelé distillation, puis mélangés à de l’alcool pour préserver leur résistance. Le résultat final est une formule huileuse très concentrée qui peut être mélangée à d’autres substances.
- Parce qu’elles sont très fortes, les huiles essentielles utilisées en aromathérapie sont généralement associées à une huile de support, telle que l’huile d’amande, de jojoba ou de noix de coco, avant d’être appliquées directement sur la peau.
L’aromathérapie peut être effectuée de différentes manières :
- Diffuser une combinaison d’huiles essentielles dans l’air (ou une seule huile)
- Inhaler les huiles par les narines directement à partir d’un chiffon ou de la bouteille
- Recevoir une thérapie de massage utilisant des huiles
- Tremper dans un bain infusé à l’huile
- Appliquer les huiles directement sur la peau.
Les recherches montrent que, lorsque l’aromathérapie est pratiquée à domicile, la plupart des gens utilisent des bougies à l’huile d’aromathérapie, appliquent des produits naturels contenant des huiles sur leur peau ou les ajoutent directement dans un bain / douche chaude.
Quels types de plantes produisent des huiles essentielles populaires utilisées en aromathérapie ? Celles-ci incluent :
- Plantes herbacées comme le romarin, le thym, l’origan ou la menthe poivrée
- Feuilles d’eucalyptus
- Graminées, comme la citronnelle
- Graines de fenouil
- Zestes de fruits tels que l’orange, le pamplemousse ou le citron
- Fleurs, y compris la rose ou le géranium
- Bois ou écorces d’arbres, y compris le cèdre ou le pin
- Racines de gingembre
- Résines d’arbres
- Et beaucoup plus.
Histoire de l’aromathérapie
Depuis des milliers d’années, les huiles essentielles d’aromathérapie jouent un rôle important dans les pratiques de soins personnels et médicinales, utilisées comme parfums, toniques, nettoyants, gommages et plus encore.
Les archives montrent que certaines des premières civilisations à adopter l’aromathérapie incluent les Chinois, les Indiens, les Égyptiens, les Grecs et les Romains.
Voici des faits intéressants sur l’histoire de l’aromathérapie :
- Il y a plus de 2 500 ans, Hippocrate recommandait les bains aromatiques pour le bien-être général et la prévention de la santé.
- En l’an 100 de notre ère, le célèbre philosophe Dioscoride mentionna les huiles aromatiques dans certains de ses écrits, notamment les huiles de cardamome, de cannelle, de myrrhe, de basilic, de fenouil, d’encens, de genévrier, de pin, de rose, de romarin et de thym.
- Les huiles d’aromathérapie étaient utilisées par les anciens prêtres égyptiens lors de cérémonies religieuses et aussi comme agents antiseptiques.
- À partir de la fin du XIXe siècle, les chercheurs ont commencé à utiliser des extraits de plantes dans leurs études et à publier leurs rapports dans des revues médicales respectées. Des professeurs de médecine français et allemands ont commencé à utiliser l’aromathérapie pour lutter contre des maladies telles que la tuberculose et les plaies infectées.
- Au début du 19ème siècle, les huiles essentielles ont commencé à être utilisées dans les pratiques de la médecine occidentale. Les médecins ont commencé à isoler les principes actifs des plantes pour les utiliser dans la fabrication de médicaments sur ordonnance.
- Les soldats français rentrant chez eux après la Première Guerre mondiale ont été traités avec des huiles d’aromathérapie pour soigner leurs blessures, traiter leur anxiété et réduire la dépression.
- L’aromathérapie est arrivée aux États-Unis vers les années 1980.
- Aujourd’hui, les ventes de lotions, bougies, huiles et parfums d’aromathérapie sont plus élevées que jamais.
Qui peut bénéficier de l’aromathérapie ?
A quoi sert l’aromathérapie ? L’aromathérapie a été étudiée pour améliorer à la fois les problèmes de santé à court terme et les troubles plus graves. Les recherches montrent que l’aromathérapie peut être bénéfique à quiconque souffre des problèmes de santé suivants :
- Stress chronique ou anxiété
- Dépression
- Insomnie et troubles du sommeil
- Douleurs musculaires
- Douleurs articulaires
- Infections respiratoires
- Troubles digestifs
- Symptômes du syndrome prémenstruel ou de la ménopause
- Problèmes cutanés, y compris piqûres, éruptions cutanées, ecchymoses, cellulite ou acné
- Fluctuations de la glycémie
- Cancer
- Fatigue.
Un nombre croissant d’études sur l’homme et l’animal montre que les huiles d’aromathérapie peuvent avoir des effets à la fois sédatifs et stimulants, ainsi que des effets positifs sur le système immunitaire et le système nerveux central.
Des études menées récemment à l’aide d’analyses d’imagerie fonctionnelle ont montré que les huiles parfumées d’aromathérapie ont des effets positifs sur la région primitive du cerveau appelée système limbique, qui permet de contrôler à la fois les réactions émotionnelles et les comportements.
La clé pour obtenir des résultats de l’aromathérapie consiste à utiliser des huiles pures de qualité thérapeutique plutôt que celles contenant des ingrédients de synthèse ou des parfums. L’efficacité des pratiques d’aromathérapie dépend toujours de la qualité des huiles utilisées ainsi que du dosage.
Bienfaits de l’aromathérapie sur la santé
1. Favorise la relaxation
De nombreuses études ont montré que certaines huiles essentielles utilisées dans les pratiques d’aromathérapie, notamment la lavande et la camomille, peuvent aider les personnes stressées ou anxieuses à se détendre.
L’odeur de la lavande aurait un effet calmant universel qui ralentirait l’activation du système nerveux sympathique, responsable des réactions de combat ou de fuite et des symptômes physiques, tels que des mains moites ou un cœur qui bat trop vite.
Les résultats d’une étude publiée dans le Journal of Advanced Nursing ont montré que les patients traités par aromathérapie avaient nettement amélioré leur humeur et leurs niveaux d’anxiété perçus et qu’ils se sentaient moins anxieux et plus positifs immédiatement après le traitement.
Si vous débutez en aromathérapie, une façon simple de commencer consiste à ajouter plusieurs gouttes d’huiles essentielles relaxantes pour soulager votre anxiété dans un bain chaud.
Par exemple, cinq à sept gouttes d’huile essentielle de lavande ajoutées à un bain avec du sel d’Epsom constituent un moyen courant de gérer le stress quotidien.
2. Contribue à améliorer la qualité du sommeil
Parce que de nombreuses huiles d’aromathérapie aident les gens à se détendre et à se sentir moins stressées, elles peuvent être très utiles pour vous endormir avant de vous coucher.
Les personnes souffrant d’insomnie, d’anxiété, voire de syndrome des jambes sans repos et de bouffées de chaleur qui frappent la nuit peuvent bénéficier d’huiles essentielles induisant le sommeil, notamment d’huile de lavande, de camomille, de rose, de vétiver et d’ylang-ylang.
Une heure environ avant d’aller vous coucher, essayez de diffuser les huiles essentielles dans votre chambre à l’aide d’une bougie d’aromathérapie, d’un diffuseur électronique ou d’un brûleur à huile.
Les huiles d’aromathérapie diffusées agissent en libérant dans l’air des particules minuscules qui peuvent être directement inhalées par les narines, où elles se rendent au cerveau et peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique.
Ajouter environ 5 à 10 gouttes d’huile essentielle à un diffuseur dans votre maison ou votre bureau peut aider à créer un environnement relaxant et donner une odeur agréable à une pièce.
3. Traite les problèmes respiratoires
Certaines huiles d’aromathérapie ont des propriétés antiseptiques qui aident à purifier l’air des bactéries, champignons et moisissures pouvant contribuer à des problèmes respiratoires tels que la congestion, la toux ou l’éternuement.
La recherche montre que l’utilisation d’huiles d’agrumes dans les pratiques d’aromathérapie peut aider à améliorer la fonction immunitaire globale et à réduire la fatigue associée aux états dépressifs.
Il a été démontré que des huiles aromatiques, telles que l’orange et le citron (parfum d’agrumes), peuvent restaurer l’immunosuppression induite par le stress et aider à rétablir l’équilibre homéostatique.
Les huiles essentielles pour la dépression et les huiles d’agrumes sont également bénéfiques pour améliorer la santé mentale en stimulant le système sensoriel appelé «système olfactif», qui contrôle le sens de l’odorat.
Lorsque des huiles d’agrumes ont été administrées à 12 patients dépressifs, ces derniers ont montré des taux normalisés d’hormone neuroendocrine et une fonction immunitaire améliorée, comparables aux effets des antidépresseurs.
Outre les huiles que vous pouvez diffuser dans votre maison, vous pouvez inhaler les huiles aromatiques directement de la bouteille ou en frotter certaines directement sur votre poitrine ou votre cou pour que vous puissiez respirer les particules. Il existe d’excellentes huiles essentielles contre les allergies et des huiles essentielles pour les maux de gorge et autres problèmes respiratoires.
L’eucalyptus, la menthe poivrée, l’encens, le romarin, la myrrhe, le citron, l’origan et l’arbre à thé figurent parmi les huiles essentielles pouvant vous aider à vaincre les infections des sinus, les allergies, le rhume, la grippe, la toux et la fatigue.
4. Renforce la santé de la peau
Des huiles essentielles diluées peuvent être appliquées sur la peau ou le cuir chevelu pour réduire l’acné, les pellicules, la cellulite, les mycètes, les démangeaisons, l’inflammation causée par des piqûres, les éruptions cutanées ou pour améliorer la cicatrisation des plaies.
L’huile essentielle de théier (Melaleuca alternifolia) est l’une des huiles les plus populaires pour traiter les problèmes de peau car elle possède des qualités antibactériennes, antiseptiques, antifongiques et autres propriétés nettoyantes.
Parmi les autres huiles d’aromathérapie pour la peau (y compris les huiles essentielles pour l’acné) figurent la lavande, la sauge sclarée, la baie de genièvre, le citron, l’orange, l’hélichryse et l’encens.
Pour fabriquer un spray d’huile d’aromathérapie maison que vous pouvez vaporiser sur la zone troublée de votre peau, ajoutez 10 à 20 gouttes d’huile dans un flacon pulvérisateur contenant environ 100 ml d’eau. Vous pouvez utiliser plusieurs sprays à la fois sur votre peau et conservez ce que vous n’utilisez pas tout de suite pour un usage ultérieur.
Vous pouvez également utiliser directement les mêmes huiles sur votre peau ou votre cuir chevelu (notamment pour faire un shampooing fait maison à base d’huile essentielle) ou les vaporiser dans toute votre maison pour d’autres avantages.
5. Peut aider à supporter les symptômes ou les effets secondaires du cancer
L’aromathérapie est utilisée principalement par les patients atteints du cancer pendant le traitement, pour la réduction du stress ou la gestion de la douleur ou simplement pour le bien-être général. Il est courant que les personnes luttant contre le cancer essayent différentes méthodes de traitements complémentaires (notamment la massothérapie, la méditation ou l’acupuncture), dans lesquelles des huiles d’aromathérapie peuvent être utilisées.
A quoi sert l’aromathérapie chez les patients cancéreux ? Diverses huiles d’aromathérapie sont capables de réduire les symptômes associés au cancer ou aux soins en hôpital, tels que les nausées, la fatigue, les douleurs ou courbatures, la dépression et l’insomnie.
Les huiles essentielles qui peuvent vous aider à faire face aux symptômes du cancer ou aux effets secondaires causés par les traitements contre le cancer comprennent l’encens, le gingembre, la lavande, le géranium, la rose, le néroli et la sauge sclarée.
Une étude publiée dans l’American Journal of Hospice and Palliative Care a révélé que l’aromathérapie aidait les patients en soins palliatifs à réduire la douleur, l’anxiété et la dépression et à renforcer le sentiment de bien-être.
L’étude a mesuré les réponses de 17 patients atteints de cancer dans des centres de soins palliatifs à l’huile essentielle de lavande utilisée lors de séances d’aromathérapie de 60 minutes.
À la suite des séances d’aromathérapie, les résultats ont révélé un changement positif de la pression artérielle et du pouls, ainsi qu’une réduction des symptômes de douleur et de troubles émotionnels.
6. Apaise la douleur et l’inflammation
Pour aider à soulager les muscles tendus ou contractés, les articulations douloureuses, les lésions inflammatoires des tissus ou les maux de tête, une combinaison de différentes huiles d’aromathérapie peut être inhalée ou appliquée sur la zone perturbée.
Les huiles essentielles populaires contre la douleur arthritique incluent le gingembre, la myrrhe, le curcuma et l’orange.
Vous pouvez utiliser d’autres huiles d’aromathérapie pour presque toutes les sources de douleur, y compris les huiles essentielles contre les maux de tête, telles que la menthe poivrée, le romarin et l’encens.
7. Contribue à réduire la fatigue et à renforcer la vigilance
Une étude de l’International Journal of Neuroscience menée auprès de 40 patients présentant une humeur dépressive et une fatigue mentale a révélé que l’aromathérapie affecte positivement la vigilance, la compétence de test (dans ce cas, les problèmes de mathématiques) et améliore l’humeur en général.
Quarante adultes ont reçu trois minutes d’aromathérapie en utilisant l’un des deux arômes suivants : lavande (odeur relaxante) ou romarin (odeur stimulante). Les participants ont effectué des calculs mathématiques et des tests sur leur humeur avant et après la thérapie.
Les personnes exposées à l’aromathérapie à la lavande ont présenté une somnolence accrue mais elles ont également signalé une diminution de l’humeur dépressive et une sensation de détente.
Bien qu’ils aient déclaré se sentir plus somnolents, les participants du groupe de la lavande ont en fait effectué les calculs mathématiques plus rapidement et avec plus de précision après l’aromathérapie.
Le groupe de romarin a montré une vigilance accrue. Ils présentaient également des scores d’anxiété plus faibles, déclaraient qu’ils se sentaient plus détendus et plus alertes et étaient plus rapides à résoudre leurs problèmes de calcul.
8. Stimule la libido
L’aromathérapie a une longue histoire d’utilisation pour améliorer la libido, augmenter l’énergie par l’augmentation du flux sanguin et traiter les dysfonctions sexuelles.
Les huiles d’aromathérapie populaires pour améliorer l’équilibre hormonal, le «pouvoir féminin» et la santé sexuelle comprennent la sauge sclarée, le bois de santal, le romarin, le géranium, l’ylang ylgang et le néroli.
9. Améliore la digestion et réduit les nausées
Les huiles d’aromathérapie, telles que le gingembre, le curcuma, le pamplemousse, la menthe poivrée, le citron, la camomille et l’eucalyptus, peuvent aider à réduire les réflexes acides, les ulcères, les nausées, les indigestions du matin ou les maux d’estomac dus au syndrome prémenstruel.
Une étude de 2015 publiée dans le Journal of Physiology a constaté que l’huile de curcuma (Curcuma longa) et l’huile de gingembre (Zingiber officinale), qui sont largement utilisés dans les pays asiatiques notamment dans la médecine traditionnelle et les ingrédients alimentaires, ont de fortes activités gastroprotectives, y compris de potentiels bienfaits anti-ulcère.
Ces deux huiles essentielles fournissent des taux élevés d’enzymes antioxydantes, telles que la glutathion peroxydase, la superoxyde dismutase, la catalase et le glutathion, qui ont démontré leur capacité à réduire la nécrose, l’érosion et les hémorragies de la paroi stomacale, diminuant ainsi considérablement les douleurs à l’estomac.
Comment trouver un aromathérapeute qualifié ?
Aujourd’hui, il n’existe pas de diplôme national reconnu par l’Etat, même si de grandes villes universitaires comme Montpellier, Rennes, ou Paris proposent des diplômes universitaires. Certaines formations sont destinées à des professionnels de santé, mais il existe des formations privées qui s’adressent à tous.
Ainsi l’aromathérapie pourra être utilisée aussi bien dans le cabinet d’un praticien de santé conventionnel que dans celui d’un praticien en médecines naturelles (naturopathe, phytothérapeute). La profession n’étant pas encadrée, il incombe au patient de bien choisir son aromathérapeute.
Les aromathérapeutes sont généralement formés à certains des sujets et pratiques suivants :
- Histoire de l’aromathérapie
- Profils de 20 des huiles essentielles les plus puissantes et populaires
- Assurer la qualité des huiles essentielles
- Physiologie de l’aromathérapie (y compris les méthodes d’absorption, d’olfaction, du système limbique, du système lymphatique, du système immunitaire et de la peau)
- Traiter les patients avec diverses huiles essentielles en fonction de leurs conditions médicales
- Contre-indications et problèmes de sécurité de certaines huiles essentielles.
Précautions au sujet de l’aromathérapie
Selon les antécédents médicaux, les allergies ou le degré de sensibilité spécifique d’une personne, certains types d’huiles d’aromathérapie ne sont pas recommandés.
La plupart des huiles essentielles doivent être tenues à l’écart des nourrissons et des enfants, sauf indication contraire. Si vous êtes enceinte ou que vous allaitez, assurez-vous toujours que l’huile essentielle que vous utilisez pour l’aromathérapie est sans danger et ne présente aucun risque.
Bien que les huiles essentielles aient généralement montré des effets indésirables minimes, les risques potentiels incluent :
- ingestion de grandes quantités / utilisation abusive intentionnelle pouvant entraîner une toxicité
- irritation de la peau, surtout en cas d’utilisation en grande quantité
- dermatite allergique de contact
- photosensibilité à la lumière du soleil.
En règle générale, utilisez uniquement les huiles lorsque vous êtes certain qu’elles sont parfaitement pures et que vous ne présentez pas de problème de santé nécessitant la prise de médicaments pouvant interagir avec les huiles.
L’utilisation interne d’huiles d’aromathérapie peut parfois être toxique et très nocive. Faîtes donc des recherches et demandez conseil à un professionnel si vous avez des préoccupations ou des questions. Commencez toujours par la dose la plus faible possible.
Si vous avez la peau sensible et que vous souhaitez utiliser les huiles d’aromathérapie par voie topique, veillez à toujours diluer les huiles avec un excipient avant de les appliquer sur votre peau, en recherchant les symptômes tels que les éruptions cutanées, les rougeurs ou le gonflement (surtout au soleil).
Les huiles essentielles photosensibles comprennent la bergamote, le citron, le citron vert, l’orange amère et la racine d’angélique. Les huiles de citron et les huiles de menthol (y compris la menthe poivrée) peuvent irriter les peaux sensibles.
Utilisez-les avec précaution et effectuez d’abord un test de sensibilité.
Pour aller plus loin
Si vous souhaitez vous former ou si vous êtes simplement curieux d’en apprendre davantage sur l’aromathérapie et les huiles essentielles, je vous recommande chaleureusement la lecture de ces ouvrages passionnants.
Ma bible des huiles essentielles de Danièle Festy. Grâce à ce livre de référence, découvrez le fabuleux potentiel des huiles essentielles pour votre santé, votre beauté, votre bien-être, votre silhouette, pour une maison plus saine et plus agréable, et une cuisine plus digeste et plus parfumée !
Aromathérapie énergétique – Guérir avec l’âme des plantes de Lydia Bosson. Lydia Basson, aromathérapeute atypique est cofondatrice de Usha Véda en Suisse. Depuis dix ans, elle partage et transmet ses connaissances en aromathérapie énergétique lors de formations. Elle crée ainsi de nouvelles perspectives dans le domaine du développement personnel.
Le grand guide de l’aromathérapie et des soins beauté naturels d’Aude Maillard. Ce livre illustré très complet vous permettra de connaître et d’utiliser en toute sécurité huiles essentielles et extraits naturels. Vous y découvrirez des fiches pratiques détaillées sur chaque extrait de plante, de nombreux conseils d’utilisation, des formules d’aromathérapie simples et faciles pour vous soigner et rester en bonne santé.
Traité d’aromathérapie scientifique et médicale de Michel Faucon. Ce traité d’aromathérapie est à la fois un manuel de référence, un support de formation et un guide pour la prescription médicale. Il intéressera toutes les personnes avides d’informations sur les principes d’action des huiles essentielles, en particulier les étudiants et les professionnels de la santé.
L’aromathérapie exactement de Pierre Franchomme et Daniel Pénoël. L’ouvrage pose les fondements d’une médecine aromatique cohérente et d’utilisation efficace en pratique médicale quotidienne. Complété par un formulaire thérapeutique complet, le livre donne les informations nécessaires à la pratique d’une aromathérapie de haut niveau.
Conclusion
Les pratiques de médecine complémentaire / alternative, y compris l’aromathérapie utilisant des huiles essentielles, sont devenues de plus en plus populaires au cours des dernières décennies, bien que les huiles essentielles soient utilisées depuis des siècles.
L’aromathérapie utilise des huiles aromatiques contenant de nombreux composants actifs. Il existe des huiles essentielles antiseptiques, antifongiques, anti-inflammatoires et antibactériennes.
A quoi sert l’aromathérapie ? Les bienfaits et les utilisations populaires de l’aromathérapie comprennent la réduction de l’anxiété et de la dépression, du rhume et de la toux, de la fatigue, de la douleur, du syndrome prémenstruel, des symptômes de la ménopause, des nausées, des ulcères ou de l’indigestion et des douleurs articulaires arthritiques.
Il existe également des huiles essentielles anti-âge et des huiles essentielles pour la perte de poids. Si quelqu’un vous demande en quoi l’aromathérapie est-elle utile, les arguments pour lui répondre ne manquent pas.
