Le sélénium est réputé comme un remède contre une multitude de maux, y compris les maladies cardiaques, les problèmes de thyroïde, le cancer et même les pellicules.
Mais que peut réellement faire le sélénium pour notre santé ? Découvrons les bienfaits du sélénium sur la santé, preuves à l’appui.
Qu’est-ce que le sélénium ?
Le sélénium est un oligo-élément essentiel principalement extrait du sol, de l’eau et des plantes.
Il a été découvert accidentellement au début du 19e siècle par un chimiste suédois appelé Jons Jacob Berzelius et est depuis devenu populaire pour sa capacité antioxydante à ralentir le vieillissement prématuré et la progression de la maladie.
Après absorption, le sélénium est incorporé dans des protéines telles que des enzymes (sélénoprotéines). Les sélénoprotéines sont une famille de protéines contenant du sélénium sous la forme d’un acide aminé et leur activité dépend d’un apport suffisant en sélénium dans le régime alimentaire.
On pense qu’il existe environ 25 sélénoprotéines différentes, mais seules la moitié d’entre elles ont vu leurs fonctions identifiées.
Bienfaits du sélénium sur la santé
Bien qu’il ne soit nécessaire qu’en petites quantités, le sélénium agit au niveau cellulaire et est donc essentiel au bon fonctionnement de nombreux processus différents dans le corps.
Voici les principaux bienfaits du sélénium sur la santé :
1. Protection cellulaire
Le sélénium est utilisé pour produire des enzymes appelées sélénoprotéines, qui agissent comme antioxydants pour protéger les cellules et l’ADN contre les dommages des radicaux libres.
Si rien n’est fait, ces dommages peuvent accélérer le processus de vieillissement et conduire au développement de mutations cellulaires et de maladies. 200 mg par jour est conseillé pour une protection antioxydante efficace.
2. Maladie cardiaque
Le minéral aide à combattre l’inflammation et à diluer le sang afin de prévenir la formation de plaques graisseuses le long des parois des artères et de réduire le risque de formation de caillots sanguins.
De faibles taux de sélénium peuvent augmenter le risque de maladie cardiovasculaire et d’insuffisance cardiaque, mais à ce jour, seules des études d’observation ont été menées, sur lesquelles il est difficile de tirer des conclusions solides.
3. Inflammation
Le sélénium aide à réguler la production de prostaglandines et peut réduire l’inflammation dans tout le corps.
Des études démontrent une forte corrélation entre de faibles taux de sélénium et un risque accru de polyarthrite rhumatoïde.
Cependant, il n’est pas clair si de faibles taux de sélénium sont le résultat de la maladie ou d’un facteur qui contribue à son efficacité.
4. Système immunitaire
Le sélénium est nécessaire au bon fonctionnement du système immunitaire. Il aide à stimuler les activités des globules blancs (anticorps) et à prévenir les infections et les virus.
Une étude a révélé que les participants prenant des suppléments de sélénium et de zinc répondaient mieux au vaccin antigrippal que ceux prenant un placebo.
5. Fertilité
Le sélénium est important pour la fertilité masculine et féminine. Il protège les ovules et le sperme contre les dommages chromosomiques, ce qui peut augmenter le risque de fausses couches et de malformations congénitales.
Une faible numération des spermatozoïdes est souvent associée à de faibles teneurs en certains minéraux, notamment le sélénium, le fer et le zinc.
6. Cancer
Plusieurs études à grande échelle ont examiné un lien possible entre de faibles taux de sélénium et une incidence plus élevée de cancer de la prostate, de cancer du poumon et de cancer de la vessie.
Une étude Cochrane menée en 2011 a montré que le taux de cancer chez les personnes ayant un apport en sélénium élevé était 31% moins élevé que chez celles dont l’apport en calcium était le plus faible.
On pense que le sélénium améliore la façon dont le corps réagit à l’activité cancéreuse en induisant l’apoptose et en provoquant la mort des cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines.
7. Fonction thyroïdienne
Il existe un lien clair entre de faibles taux de sélénium et une altération du métabolisme thyroïdien. Le sélénium est fortement concentré dans la glande thyroïde où il agit comme un catalyseur pour la production et le métabolisme des hormones thyroïdiennes.
Lorsque les concentrations de sélénium sont basses, la glande thyroïde doit travailler plus fort pour produire des hormones, et le corps a plus de mal à convertir ces hormones en cellules utilisables.
Il aide également le corps à recycler l’iode, bien connu pour soutenir la fonction thyroïdienne.
8. Cataracte
On pense que le comportement antioxydant du sélénium contribue également à réduire les dommages aux yeux causés par les radicaux libres et que les personnes atteintes de cataracte présentent souvent une faible concentration sanguine de sélénium.
Cependant, aucune étude à ce jour n’a révélé de lien direct entre l’augmentation de l’apport alimentaire en sélénium et une réduction du risque de cataracte. Des recherches sont en cours.
9. Croissance des cheveux
Le sélénium aide le corps à utiliser les protéines, y compris celles qui composent les cheveux, ce qui explique pourquoi de faibles taux de sélénium sont souvent associés à la perte de cheveux.
Le sélénium est toxique pour les champignons du cuir chevelu qui causent les pellicules ; il est donc souvent un ingrédient clé des shampooings antipelliculaires.
10. Problèmes de peau
La capacité antioxydante du sélénium aide à se défendre contre les dommages oxydatifs et à ralentir le processus de vieillissement.
Il contribue également à la guérison des tissus cutanés, ce qui peut offrir un certain soulagement des démangeaisons et des gonflements associés aux affections cutanées courantes telles que le psoriasis et l’eczéma.
Sources alimentaires de sélénium
Notre corps ne peut pas fabriquer de sélénium, il doit donc être consommé par le biais de sources alimentaires.
Il est présent dans les aliments comme les acides aminés sélénométhionine (céréales) et sélénocystéine (produits d’origine animale), qui sont convertis et utilisés dans le corps. Certaines plantes peuvent contenir jusqu’à 50% de sélénium sous forme de sélénate (feuilles de betterave et de chou, ail).
Les aliments riches en sélénium comprennent :
- Noix, en particulier noix du Brésil
- Fruits de mer, en particulier thon, crevettes et sardines
- Viandes, y compris poulet et bœuf
- Champignons, en particulier variétés shiitake
- Brocoli, chou et épinards
- Levure de bière et germe de blé.
La teneur en sélénium des aliments dépend de la concentration de sélénium dans le sol où l’aliment est cultivé. Dans le monde entier, la qualité des sols peut varier considérablement et, par conséquent, les taux de sélénium des personnes peuvent varier géographiquement.
Il est généralement considéré comme de mauvaise qualité en France et en Europe.
Carence en sélénium
Alors que de faibles taux de sélénium sont assez fréquents, une carence en sélénium est rare.
Une personne peut avoir de faibles taux de sélénium pour plusieurs raisons :
- Mauvaise alimentation : le sélénium est rare dans de nombreux aliments transformés et raffinés
- Tabagisme : des études montrent que les fumeurs ont des taux de sélénium inférieurs à ceux des non-fumeurs
- Lieu de résidence : les taux de sélénium sont plus élevés dans certaines régions que dans d’autres
- Âge et mobilité : le risque de carence augmente chez les personnes âgées vivant en maison de retraite ou en établissement de soins, par rapport aux personnes autonomes
- Patients traumatisés ou brûlés
- Végétariens
- Troubles gastro-intestinaux tels que la maladie de Crohn
- Chirurgie de l’estomac : elle peut réduire votre capacité à absorber efficacement les nutriments contenus dans les aliments.
Lorsque le corps possède de faibles taux de sélénium, il utilise ses réserves pour les processus essentiels, tandis que les autres processus non essentiels sont omis.
Les premiers symptômes d’une carence en sélénium incluent souvent :
- Faiblesse musculaire
- Fatigue
- Blanchiment des ongles
- Décoloration des cheveux ou de la peau
- Faible croissance
- Infertilité
- Vieillissement prématuré
- Pellicules
- Problèmes de thyroïde.
De faibles taux de sélénium sont souvent facilement corrigés avec une consommation accrue d’aliments riches en sélénium ou de compléments alimentaires de sélénium.
Cependant, une carence grave peut entraîner la maladie de Kashin-Beck, une maladie osseuse chronique qui cause l’arthrose à un très jeune âge.
Cette situation est particulièrement fréquente dans les pays à très basse concentration en sélénium, tels que certaines parties du nord-est et du sud-ouest de la Chine.
Apports journaliers recommandés en sélénium
Les apports journaliers recommandés (AJR) actuels pour le sélénium sont de 75 mcg (µg) pour les hommes et de 60 mcg pour les femmes.
Toutefois, si vous appartenez à l’un des groupes «à risque» mentionnés ci-dessus, vous aurez peut-être besoin d’apports plus élevés pour couvrir les manques liées à votre régime alimentaire ou à votre mode de vie. 2
00 mcg par jour semble sans danger pour une utilisation à long terme, tandis que des doses aussi élevées que 700 mcg par jour sont sans danger pour une utilisation à court terme.
La toxicité du sélénium est rare, mais des apports supérieurs à 750 mg doivent être évités. En prendre trop peut entraîner une sélénose, dont les symptômes incluent haleine odorante, ongles cassants, décoloration des dents, troubles intestinaux et perte de cheveux. Consultez votre médecin si vous pensez que vous en avez peut-être trop consommé.
Il est préférable de prendre des compléments alimentaires de sélénium en combinaison avec des aliments et de la vitamine E, car ils facilitent l’absorption mutuelle. De nombreux suppléments combinent les deux.
Il existe deux formes différentes de suppléments de sélénium : chélaté et non chélaté. Les deux sont utiles et rien n’indique que le sélénium chélaté soit mieux absorbé que le sélénium non chélaté.
Vous pouvez trouver des compléments alimentaires de sélénium en pharmacie ou en ligne.
Effets secondaires et interactions médicamenteuses
Lorsqu’il est pris conformément aux recommandations, le sélénium est généralement considéré comme sûr, mais des doses élevées peuvent entraîner une toxicité, une mauvaise haleine, de la fièvre et des nausées.
Le sélénium a également de légères propriétés pour fluidifier le sang, ce qui peut augmenter le risque de saignement lorsqu’il est pris avec des anticoagulants tels que la warfarine ou l’aspirine. Vérifiez auprès de votre médecin si vous prenez des médicaments sur ordonnance.
