L’encens, également appelé oliban, est fabriqué à partir de la résine de l’arbre Boswellia. Il pousse généralement dans les régions sèches et montagneuses d’Inde, d’Afrique et du Moyen-Orient.
L’encens a une odeur boisée et épicée et peut être inhalé, absorbé par la peau, trempé dans une tisane ou pris comme complément alimentaire.
Utilisé dans la médecine ayurvédique depuis des centaines d’années, l’encens semble offrir certains avantages pour la santé, allant d’une amélioration de l’arthrite et de la digestion à une réduction de l’asthme et à une meilleure santé bucco-dentaire. Il pourrait même aider à combattre certains types de cancer.
Voici les principaux bienfaits de l’encens sur la santé soutenus par la science, ainsi que 7 mythes.
1. Peut aider à soulager l’arthrite
L’encens a des effets anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire l’inflammation des articulations provoquée par l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde.
Les chercheurs pensent que l’encens peut empêcher la libération de leucotriènes, des composés pouvant provoquer une inflammation (1, 2).
Les terpènes et les acides boswelliques semblent être les composés anti-inflammatoires les plus puissants de l’encens (3, 4). Des études sur des éprouvettes et sur des animaux ont montré que les acides boswelliques pouvaient être aussi efficaces que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), avec moins d’effets secondaires négatifs (5).
Chez l’homme, les extraits d’encens peuvent aider à réduire les symptômes de l’arthrose et de la polyarthrite rhumatoïde (6). Dans une étude récente, l’encens était systématiquement plus efficace qu’un placebo pour réduire la douleur et améliorer la mobilité (7).
Dans une étude, des participants ayant reçu 1 gramme d’extrait d’encens par jour pendant huit semaines ont signalé moins de gonflement et de douleur aux articulations que ceux recevant un placebo. Ils présentaient également une meilleure mobilité et étaient capables de marcher plus longtemps que ceux du groupe placebo (8).
Dans une autre étude, un extrait de Boswellia a permis de réduire la raideur matinale et la quantité de médicaments AINS nécessaires chez des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (9).
2. Peut améliorer la santé digestive
Les propriétés anti-inflammatoires de l’encens peuvent également aider vos intestins à fonctionner correctement. Cette résine semble particulièrement efficace pour réduire les symptômes de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse, deux maladies inflammatoires de l’intestin.
Dans une petite étude portant sur des personnes atteintes de la maladie de Crohn, un extrait d’encens était aussi efficace que le médicament pharmaceutique mésalazine pour réduire les symptômes (10).
Une autre étude a donné à des personnes souffrant de diarrhée chronique 1 200 mg de boswellia, la résine de l’arbre à partir de laquelle l’encens est fabriqué, ou un placebo chaque jour. Après six semaines, davantage de participants du groupe Boswellia avaient guéri leur diarrhée par rapport à ceux recevant le placebo (11).
De plus, 900 à 1 050 mg d’encens par jour pendant six semaines se sont révélés aussi efficaces qu’un produit pharmaceutique pour traiter la colite ulcéreuse chronique, et avec très peu d’effets secondaires (12, 13).
Cependant, la plupart des études étaient petites ou mal conçues. Par conséquent, davantage de recherches sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions solides.
3. Aide à traiter l’asthme
La médecine traditionnelle a utilisé de l’encens pour traiter la bronchite et l’asthme pendant des siècles. Les recherches suggèrent que ses composés peuvent empêcher la production de leucotriènes, ce qui provoque la constriction de vos muscles bronchiques en cas d’asthme (14).
Dans une petite étude menée auprès de personnes asthmatiques, 70% des participants ont signalé une amélioration des symptômes, tels qu’essoufflement et respiration sifflante, après avoir reçu 300 mg d’encens trois fois par jour pendant six semaines (15).
De même, une dose quotidienne d’encens de 3 mg par kg de poids corporel a amélioré la capacité pulmonaire et aidé à réduire les crises d’asthme chez des personnes souffrant d’asthme chronique (16).
Enfin, lorsque des chercheurs ont administré 200 mg d’un supplément à base d’encens et de bael (Aegle marmelos), ils ont constaté que ce supplément était plus efficace que le placebo pour réduire les symptômes de l’asthme (17).
4. Renforce la santé bucco-dentaire
L’encens peut aider à prévenir la mauvaise haleine, les maux de dents, les caries et les plaies dans la bouche. Les acides boswelliques qu’il procure semblent avoir de fortes propriétés antibactériennes, qui pourraient aider à prévenir et à traiter les infections buccales (18).
Dans une étude en éprouvette, l’extrait d’encens s’est avéré efficace contre Aggregatibacter actinomycetemcomitans, une bactérie qui cause une maladie agressive des gencives (19).
Dans une autre étude, des lycéens atteints de gingivite ont mâché une gomme contenant soit 100 mg d’extrait d’encens, soit 200 mg de poudre d’encens, pendant deux semaines. Les deux gommes à mâcher se sont avérées plus efficaces qu’un placebo pour réduire la gingivite (20).
Cependant, davantage d’études humaines sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
5. Pourrait aider à combattre certains cancers
L’encens pourrait également aider à lutter contre certains cancers. Les acides boswelliques qu’il contient pourraient empêcher la propagation des cellules cancéreuses (21, 22).
Une analyse d’études menées sur des éprouvettes indique que les acides boswelliques peuvent également empêcher la formation d’ADN dans les cellules cancéreuses, ce qui pourrait aider à limiter la croissance du cancer (23).
En outre, certaines recherches sur des éprouvettes ont montré que l’huile d’encens pouvait permettre de distinguer les cellules cancéreuses des cellules normales, ne tuant que les cellules cancéreuses (24).
Jusqu’à présent, des études sur éprouvettes suggèrent que l’encens peut combattre les cellules cancéreuses du sein, de la prostate, du pancréas, de la peau et du côlon (25, 26, 27, 28).
Une petite étude indique que l’encens pourrait également aider à réduire les effets secondaires du cancer. Lorsque des personnes traitées pour des tumeurs au cerveau ont pris 4,2 grammes d’encens ou d’un placebo chaque jour, 60% du groupe encens ont présenté une réduction de l’œdème cérébral, une accumulation de liquide dans le cerveau, contre 26% de celles recevant le placebo (29).
Mythes communs sur l’encens
Bien que l’encens soit loué pour ses multiples bienfaits pour la santé, ils ne sont pas tous soutenus par la science.
Les 7 mythes suivants ont très peu de preuves qui les soutiennent :
- Aide à prévenir le diabète : selon de petites études, l’encens peut aider à réduire le taux de sucre dans le sang chez les personnes atteintes de diabète. Cependant, des études récentes de haute qualité n’ont révélé aucun effet (30, 31).
- Réduit le stress, l’anxiété et la dépression : l’encens peut réduire le comportement dépressif chez la souris, mais aucune étude n’a été réalisée chez l’homme. Les études sur le stress ou l’anxiété font également défaut (32).
- Empêche les maladies cardiaques : l’encens a des effets anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire le type d’inflammation commun aux maladies cardiaques. Cependant, aucune étude directe chez l’homme n’existe (33).
- Favorise la peau lisse : l’huile d’encens est présentée comme un remède naturel efficace anti-acné et anti-rides. Cependant, aucune étude n’existe pour appuyer ces affirmations.
- Améliore la mémoire : des études montrent que de fortes doses d’encens peuvent aider à stimuler la mémoire chez le rat. Cependant, aucune étude n’a été réalisée chez l’homme (34, 35, 36).
- Équilibre les hormones et réduit les symptômes du SPM : on dit que l’encens retarde la ménopause et réduit les crampes menstruelles, les nausées, les maux de tête et les sautes d’humeur. Aucune recherche ne le confirme.
- Améliore la fertilité : l’encens semble en mesure d’améliorer la fertilité chez le rat, mais aucune recherche humaine n’est disponible (37).
Bien que très peu de recherches existent pour étayer ces affirmations, il n’en existe que très peu pour les nier. Cependant, jusqu’à ce que d’autres études soient effectuées, ces affirmations peuvent être considérées comme des mythes.
Posologie recommandée
Vous pouvez trouver de l’encens sous différentes formes en ligne, notamment sous forme de complément alimentaire.
Comme l’encens peut être consommé de différentes façons, son dosage optimal n’est pas défini. Les recommandations posologiques actuelles sont basées sur les doses utilisées dans les études scientifiques.
La plupart des études utilisent des suppléments d’encens sous forme de comprimé. Les dosages suivants ont été signalés comme les plus efficaces (38) :
- Asthme : 300 à 400 mg, trois fois par jour
- Maladie de Crohn : 1 200 mg, trois fois par jour
- Arthrose : 200 mg, trois fois par jour
- Polyarthrite rhumatoïde : 200 à 400 mg, trois fois par jour
- Colite ulcéreuse : 350 à 400 mg, trois fois par jour
- Gingivite : 100 à 200 mg, trois fois par jour.
Outre les comprimés, des études ont également utilisé de l’encens dans des gommes à mâcher, pour la gingivite, et des crèmes, pour l’arthrite. Cela dit, aucune information sur la posologie des crèmes n’est disponible (39, 40).
Si vous envisagez de vous supplémenter avec de l’encens, parlez-en à votre médecin sur la posologie recommandée.
Effets secondaires possibles et précautions
L’encens est considéré comme sûr pour la plupart des gens. Il a été utilisée comme remède pendant des milliers d’années sans aucun effet secondaire grave et la résine a une faible toxicité (41).
Des doses supérieures à 900 mg par kilo de poids corporel se sont révélées toxiques chez les rats et les souris. Cependant, les doses toxiques n’ont pas été étudiées chez l’homme (42).
Les effets indésirables les plus couramment rapportés dans les études scientifiques sont des nausées et un reflux acide (43).
Certaines recherches indiquent que l’encens peut augmenter le risque de fausse couche pendant la grossesse. Les femmes enceintes peuvent donc vouloir l’éviter (44).
L’encens peut également interagir avec certains médicaments, notamment les anti-inflammatoires, les anticoagulants et les comprimés hypocholestérolémiants (45). Si vous prenez l’un de ces médicaments, discutez de l’encens avec votre médecin avant de l’utiliser.
Conclusion
L’encens est utilisé en médecine traditionnelle pour traiter une grande variété de problèmes de santé. Cette résine peut être bénéfique pour l’asthme et l’arthrite, ainsi que pour la santé intestinale et buccale. Elle pourrait même avoir des propriétés anticancéreuses.
Bien que les effets secondaires soient peu nombreux, les femmes enceintes et les personnes prenant des médicaments sur ordonnance devront peut-être consulter leur médecin avant de prendre de l’encens.
