Dans cet article, nous examinons les conseils actuels relatifs à l’optimisation de la santé des enfants par la nutrition et faisons un résumé des fonctions et des sources alimentaires des micronutriments dont ils ont besoin pour prospérer.
Nous examinerons également le rôle des suppléments de multivitamines et examinerons s’ils constituent ou non un complément approprié au régime alimentaire sain d’un enfant.
L’importance des micronutriments
Fournir à un enfant une bonne nutrition dès la naissance a un impact permanent sur son développement physique, social et mental. En France, la prévalence croissante de l’obésité chez les enfants a incité à mettre l’accent sur le maintien d’un apport calorique adéquat.
Cependant, lorsqu’il s’agit de s’assurer que la nutrition d’un enfant est en mesure de répondre à leurs besoins, la gestion de son bilan énergétique ne représente qu’une partie du tableau.
Un apport suffisant en micronutriments est également essentiel pour la croissance saine des enfants et il ne faut pas négliger l’importance des vitamines et des minéraux.
Nutrition maternelle
Une bonne nutrition passe d’une génération à l’autre et l’avenir nutritionnel d’un enfant commence par l’état nutritionnel de la mère, même avant la conception. Un apport suffisant en nutriments avant et pendant la grossesse est essentiel au bon développement du fœtus.
Selon l’UNICEF, les dégâts causés par l’insuffisance des provisions de nutrition maternelle sont irréversibles et, la grossesse étant un stade de vie particulièrement sensible, toute personne qui envisage de fonder une famille devrait consulter un professionnel dûment qualifié pour savoir ce qu’il faut manger.
Les premières années
Les trois premières années de la vie d’un enfant représentent une période de croissance rapide et une occasion d’établir une base nutritionnelle et immunologique solide.
Le lait maternel contient des nutriments, des micronutriments et d’autres facteurs bénéfiques que l’on trouve exclusivement dans le lait maternel.
C’est l’aliment ultime pour les six premiers mois de la vie d’un enfant et on pense qu’il contribue à renforcer l’immunité. Après l’âge de six mois, le bébé peut continuer à être nourri au sein parallèlement à l’introduction d’aliments.
Un professionnel de la santé sera en mesure de fournir des conseils sur ce processus de sevrage.
Âge scolaire
Quand un enfant atteint l’âge où il est temps de commencer l’école, il grandit à un rythme impressionnant et devient de plus en plus actif. En proportion, les enfants ont besoin de certains nutriments plus que les adultes et il est essentiel de leur fournir la nutrition dont ils ont besoin pour se développer correctement.
Après l’âge de cinq ans, les enfants devraient suivre un régime conforme à l’approche préconisée par le gouvernement en matière de saine alimentation.
Les principes de base peuvent être résumés comme suit :
- Essayer de manger au moins 5 portions de fruits et de légumes par jour.
- Baser chaque repas sur des féculents, tels que des pommes de terre, du riz, des pâtes ou du pain (essayez de choisir principalement des versions à grains entiers).
- Inclure certains produits laitiers ou substituts laitiers.
- Inclure des aliments protéiques tels que le poisson, la viande, les légumineuses et les haricots.
- Manger des graisses avec modération (choisissez principalement des huiles polyinsaturées).
- Essayer de boire entre 6 et 8 verres d’eau par jour.
Il est nécessaire d’incorporer le bon type d’aliments dans le régime alimentaire, afin de garantir un apport satisfaisant en micronutriments dont les enfants ont besoin.
Vous trouverez ci-dessous un aperçu des micronutriments qui revêtent une importance particulière pour la croissance et le développement des enfants, ainsi que des exemples d’aliments qui les fournissent :
Vitamine A
La vitamine A est nécessaire pour le développement et le maintien d’une peau, d’yeux et d’une fonction immunitaire sains. Les aliments riches en vitamine A comprennent les légumes jaunes et rouges, le lait, le fromage et les œufs.
Vitamine C
La vitamine C est principalement nécessaire à la formation de tissus conjonctifs sains. Les bonnes sources de vitamine C comprennent les oranges, les kiwis, les baies, les tomates et le brocoli.
Vitamine D
La vitamine D est nécessaire au développement et au maintien de la santé des os, des dents, des muscles et du système immunitaire.
Le soleil est la principale source de vitamine D, mais on en trouve également dans les aliments comme les œufs et les poissons gras.
Fer
Le fer est nécessaire à la formation de cellules sanguines saines et joue un rôle dans le transport de l’oxygène dans l’organisme.
La viande, les légumes verts foncés et les céréales enrichies au petit-déjeuner sont de bonnes sources de fer pour les enfants.
Calcium
Le calcium est nécessaire à la croissance, au développement et au maintien de la santé des os et des dents et joue également un rôle important dans la fonction nerveuse et musculaire.
Le lait, les yaourts, le fromage et les boissons de soja et de fruits enrichies sont de bonnes sources de calcium.
Zinc
Le zinc est nécessaire à une croissance et à un développement sains et à une fonction neurologique et immunitaire normale. Le bœuf, le porc, le poulet et le yaourt sont de bonnes sources de zinc pour les enfants.
Les enfants ont-ils besoin de compléter avec des micronutriments ?
Il est recommandé de donner un supplément de vitamines A, C et D à tous les enfants âgés de six mois à cinq ans. On pense ensuite que la consommation d’un régime alimentaire équilibré suffit à elle seule à fournir à l’enfant les micronutriments dont ils ont besoin.
Cependant, les parents de mangeurs difficiles choisissent souvent de continuer à donner à leur enfant une multivitamine appropriée, afin de se protéger contre les carences. Vous pouvez trouver des multivitamines pour enfant en pharmacie ou en ligne.
Une étude récente publiée dans le numéro d’avril 2016 de Pediatric International souligne l’efficacité de la supplémentation en micronutriments dans le contexte d’un pays où les carences nutritionnelles chez l’enfant sont fréquentes.
Il a été constaté que la supplémentation en zinc et en multivitamines entraînait une augmentation de la taille nettement plus importante que celle du placebo.
Les chercheurs ont mené un essai contrôlé randomisé dans lequel 140 enfants ont été assignés à un supplément multi-nutriments ou à un placebo pendant une période de six mois.
À la fin de l’essai, on a observé que les enfants qui prenaient le supplément avaient grandi en moyenne de 4,9 cm, alors que la croissance moyenne des enfants du groupe placebo n’était que de 3,6 cm.
