Nous sommes tous victimes de pertes de mémoire occasionnels, en particulier avec le vieillissement. Avec le vieillissement de la population, les gens s’intéressent de plus en plus aux remèdes cognitifs, tels que le ginkgo biloba, pour les protéger contre le déclin mental.
Largement présenté comme une «plante cérébrale», le ginkgo est l’une des plantes les plus vendues dans le monde pour propriétés sur les performances mentales, la mémoire et la concentration. En fait, il s’agit de la plante la plus prescrite en Europe, avec plus de 6 millions d’ordonnances chaque année en Allemagne seulement.
Le ginkgo biloba, l’une des plus anciennes espèces d’arbres ayant survécu, remonte à plus de 200 millions d’années et a reçu le nom de «fossile vivant». Chaque arbre peut vivre plus de 1000 ans, en partie grâce à leur remarquable résistance aux maladies et à la pollution.
Les feuilles en forme d’éventail caractéristiques sont utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise depuis des siècles.
Comment fonctionne le ginkgo biloba ?
Les feuilles de l’arbre de ginkgo biloba contiennent deux produits chimiques importants dont on pense qu’ils offrent des avantages pour la santé : les flavonoïdes et les terpénoïdes.
Les flavonoïdes sont de puissants antioxydants qui aident à protéger les cellules du corps contre les dommages des radicaux libres, tandis que les terpénoïdes améliorent la circulation périphérique en dilatant les vaisseaux sanguins et en réduisant le caractère collant des plaquettes.
Les avantages circulatoires du ginkgo soutiennent le cerveau en apportant un supplément d’oxygène et de glucose aux cellules nerveuses, ce qui améliore la communication et garantit que les cellules du cerveau sont alimentées en carburant de manière continue pour que l’esprit reste sous tension (1, 2, 3).
Une bonne circulation empêche également les artères obstruées, qui constituent une menace pour une fonction cognitive saine.
Les composés antioxydants du ginkgo protègent les cellules cérébrales et nerveuses contre les dommages des radicaux libres, en particulier celles endommagées par la maladie d’Alzheimer (4, 5, 6).
Il peut également augmenter l’absorption du glucose et améliorer la transmission des signaux nerveux responsables de plusieurs mesures du fonctionnement cognitif et social, notamment l’apprentissage et la mémoire, les activités quotidiennes, le comportement social, la dépression, l’anxiété et l’agressivité (7, 8, 9, 10, 11).
Le ginkgo biloba semble donc être un candidat idéal pour la prévention à long terme des pertes de mémoire et du déclin cognitif lié à l’âge. Mais les preuves résistent-elles à l’examen scientifique ?
Le ginkgo biloba pour la démence et la maladie d’Alzheimer
La cause de la démence et de la maladie d’Alzheimer n’est pas entièrement comprise, mais elle se caractérise par une importante perte de cellules nerveuses dans le cerveau.
Pendant de nombreuses années, des études ont examiné la capacité potentielle du ginkgo à influencer les cellules du cerveau.
En 2010, un groupe de chercheurs allemands a compilé les analyses de neuf études différentes portant sur un total de 2372 patients (12).
Les essais duraient de 12 à 52 semaines et ont montré que le ginkgo améliorait statistiquement la cognition des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, de démence vasculaire ou mixte, par rapport à un placebo.
Dans le sous-groupe Alzheimer, le ginkgo offrait également des avantages statistiquement significatifs pour les activités de la vie quotidienne.
Une étude publiée en 1998 dans Phytomedicine a recruté 197 patients présentant une perte de mémoire liée à l’âge et âgés de 55 à 86 ans (13).
Les patients ont reçu une dose élevée de ginkgo biloba, une faible dose de ginkgo biloba ou un placebo par jour pendant la période d’essai de 24 semaines.
Les chercheurs ont constaté qu’un apport quotidien de ginkgo améliorait la mémoire visuelle à court terme de 18% dans le groupe recevant la dose élevée et de 26% dans le groupe recevant la dose faible, tandis que le groupe placebo augmentait de 11%.
Une étude de 1997 publiée dans la revue JAMA a suivi 202 patients atteints de maladie d’Alzheimer légère à sévère ou de démence par infarctus multiples (MID) (14).
Au cours d’une période d’essai de 52 semaines, les patients ont reçu un supplément quotidien de 120 mg de ginkgo ou un placebo, et ont été testés à 12, 26 et 52 semaines.
Les résultats ont montré que le ginkgo améliorait les performances cognitives et le comportement social des patients par rapport au placebo.
Enfin, une étude italienne de 2006 a montré que le ginkgo était aussi efficace que le donépézil (Aricept) pour améliorer la mémoire chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer légère à modérée (15).
Le donépézil est un médicament standard approuvé pour le traitement de la maladie d’Alzheimer (16).
Le ginkgo biloba pour la concentration et l’apprentissage
Les résultats des recherches suggèrent également que le ginkgo peut être capable de produire une amélioration durable de la fonction mentale chez de jeunes adultes en bonne santé.
Une étude publiée dans Psychopharmacology a révélé qu’une seule dose de ginkgo améliorait les performances cognitives chez de jeunes adultes. 20 participants ont été recrutés avec un âge moyen de 20 ans et ont reçu soit 120 mg, 240 mg, 360 mg de ginkgo ou un placebo (17).
Leur performance cognitive a été mesurée à 1, 2,5, 4 et 6 heures ensuite. Après 2,5 heures, les participants des groupes de 240 mg et de 360 mg ont présenté des améliorations significatives du temps de réaction, améliorations qui étaient toujours présentes après 6 heures.
Certains participants ont également montré des avantages en termes de précision de l’attention, de qualité de la mémoire et de rapidité de la mémoire, bien que ces résultats aient été moins cohérents dans l’ensemble du groupe.
Une étude distincte a examiné les avantages potentiels du ginkgo sur une plus longue période. Les chercheurs ont recruté 50 adultes âgés de 30 ans en moyenne pour prendre 360 mg de ginkgo ou un placebo par jour pendant 30 jours (18).
Les performances cognitives ont été évaluées au début et à la fin de l’essai et les résultats ont montré que le groupe ginkgo avait considérablement amélioré la mémoire et l’attention, la consolidation de la mémoire et la clarté cognitive.
Cependant, certaines preuves ont mis en doute le potentiel du ginkgo pour améliorer la concentration et l’apprentissage.
L’étude d’évaluation de la mémoire du ginkgo (GEM) a suivi 3000 personnes (de 75 ans et plus) présentant un déficit cognitif normal ou un déficit cognitif léger (MCI) sur une période de 8 ans (19).
Les participants ont pris 120 mg de ginkgo deux fois par jour ou un placebo et les résultats ont montré une amélioration limitée.
Posologie recommandée
La feuille de ginkgo est la forme la plus couramment utilisée dans les études. Elle est disponible dans les tisanes, les teintures et les compléments alimentaires en gélules.
Pour le traitement de la démence ou des troubles de la mémoire, la posologie journalière optimale varie de 120 mg à 240 mg d’extrait standardisé en doses fractionnées.
Bien que plusieurs études aient montré des bénéfices immédiats, il est conseillé de prendre du ginkgo pendant au moins quatre semaines pour améliorer la fonction cognitive et la mémoire.
Effets secondaires possibles et précautions
Le ginkgo a été utilisé en toute sécurité dans des essais d’une durée allant jusqu’à six ans et seuls des effets indésirables bénins occasionnels, tels que des maux d’estomac, des vertiges et des maux de tête ont été rapportés lors de la prise de ginkgo à fortes doses.
Si vous remarquez l’un de ces symptômes, il est probable que votre dose soit trop élevée, essayez donc de la réduire ou de la diviser pour voir si les symptômes disparaissent.
Les effets indésirables graves sont extrêmement rares, mais si vous remarquez un rythme cardiaque rapide ou une réaction allergique, arrêtez d’en prendre et consultez votre médecin.
Veuillez noter que le ginkgo biloba a des propriétés anticoagulantes, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles il améliore la circulation sanguine.
Cependant, cela signifie qu’il ne devrait pas être utilisé quelques jours avant une intervention chirurgicale ou par les personnes qui prennent des médicaments pour éclaircir le sang tels que l’aspirine ou la warfarine. En cas de doute, consultez votre médecin ou votre pharmacien.
Le ginkgo biloba est-il un remède fiable pour la mémoire ?
À ce jour, les preuves suggèrent que le ginkgo biloba favorise une circulation saine vers le cerveau et renforce les fonctions cognitives telles que la netteté mentale, la concentration et la mémoire. Cependant, certaines données ne sont pas concluantes.
La mémoire humaine est incroyablement complexe et peut être affectée par de nombreux facteurs, notamment la génétique, les émotions, l’éducation et l’expérience, ce qui la rend difficile à mesurer.
Pour commencer, tout le monde connaît un taux de diminution de la mémoire différent, ce qui est presque impossible à prédire. Bien qu’un supplément de ginkgo biloba puisse offrir une certaine protection, il est clair qu’aucune pilule ne pourra empêcher complètement la perte de mémoire.
Il est donc important de modifier le mode de vie de manière à stimuler la mémoire en maintenant le cerveau engagé, en restant socialement actif et en faisant de l’exercice quotidiennement.
Des études ont montré que le ginkgo biloba était aussi efficace que les médicaments sur ordonnance pour améliorer la fonction cognitive et la mémoire, sans aucun des effets secondaires associés aux médicaments (20, 21, 22, 23).
Ainsi, la prochaine fois que vous réviserez pour un examen ou que vous vous demanderez où vous avez laissé vos clés, le ginkgo biloba pourrait bien être le remède idéal.
