Chaque année, plus de 200 000 français découvrent qu’ils ont des calculs biliaires, des dépôts durcis en forme de pierre dans la vésicule biliaire. Environ 50% de ces personnes se font opérer pour une ablation de la vésicule biliaire.
La taille des pierres peut varier de minuscule (aussi petit qu’un grain de sable) à la taille d’une balle de golf. Vous pouvez développer une seule grosse pierre, des centaines de petites ou une combinaison de grandes et de petites pierres.
Le risque de calculs biliaires est plus élevé si vous êtes une femme, si vous avez un surplus de poids et si vous avez plus de 50 ans.
Parmi les autres facteurs de risque, on peut citer des antécédents familiaux de calculs biliaires, une perte de poids rapide et, chez les femmes, une grossesse, l’utilisation de pilules contraceptives ou un traitement hormonal substitutif, après la ménopause.
Selon l’American Liver Foundation, à l’âge de 60 ans, près de 10% des hommes et 20% des femmes ont des calculs biliaires.
Quels sont les symptômes des calculs biliaires ?
Environ 80% des calculs biliaires ne posent jamais de problèmes. Mais des symptômes peuvent apparaître si une pierre (ou des pierres) se coince en essayant de passer de la vésicule biliaire (où elles se forment) à l’intestin grêle.
Cela peut provoquer une douleur intense dans le coin supérieur droit de l’abdomen (la douleur peut se propager à la poitrine, aux épaules ou au dos et est parfois confondue avec une crise cardiaque).
Les autres symptômes peuvent inclure des nausées, une indigestion chronique et des vomissements. La chirurgie pour enlever la vésicule biliaire est généralement recommandée si les crises deviennent fréquentes et intenses.
Quelles sont les causes des calculs biliaires ?
Les calculs biliaires proviennent du cholestérol et de la bilirubine, un produit résiduel, que l’on trouve tous deux dans la bile, un liquide qui aide le corps à digérer les graisses.
La bile est produite dans le foie et stockée dans la vésicule biliaire jusqu’à son utilisation. Un excès de cholestérol et de bilirubine peut durcir en calculs biliaires.
Environ 80% de tous les calculs biliaires sont composés de cholestérol durci. Le reste est constitué de bilirubine. Les symptômes surviennent quand un calcul biliaire bloque le canal qui transporte la bile du foie vers l’intestin grêle.
Quel est le traitement conventionnel des calculs biliaires ?
Le traitement des crises douloureuses de la vésicule biliaire dues à des calculs biliaires est le retrait de la vésicule biliaire.
Heureusement, la chirurgie actuelle, appelée cholécystectomie laparoscopique, est plus facile pour les patients que l’opération du passé, qui impliquait de faire une grande incision dans l’abdomen.
Les chirurgiens pratiquent maintenant plusieurs petites incisions dans lesquelles ils insèrent leurs instruments et une petite caméra vidéo afin de visualiser, détacher et retirer la vésicule biliaire.
Parce qu’aucun muscle abdominal n’est coupé, il y a moins de douleur, une récupération plus rapide et moins de cicatrices qu’avec l’ancienne opération. La plupart des patients guérissent en quelques jours.
Dans certains cas, un traitement avec des médicaments à base d’acide ursodésoxycholique (Actigall) ou de chenodiol (Chenix) peut dissoudre les calculs et peut être utilisé en alternative à la chirurgie. Cependant, ce traitement peut prendre des mois et des calculs peuvent se reproduire.
Une autre approche, la lithotripsie, consiste à utiliser des ondes sonores pour briser les calculs biliaires. Cependant, cette procédure est considérée appropriée uniquement pour les patients qui ne peuvent pas subir de chirurgie. Cela fonctionne mieux sur des petites pierres simples de moins de deux centimètres de diamètre.
Les risques incluent des douleurs et la pancréatite, une inflammation du pancréas, qui peuvent survenir dans le mois qui suit le traitement. Il existe également un risque que tous les fragments de pierre ne passent pas par la voie biliaire hors de la vésicule biliaire, exposant ainsi les patients à un risque de problèmes futurs et potentiellement graves.
Enfin, après une intervention chirurgicale sur la vésicule biliaire, certains patients continuent de présenter des symptômes tels que douleur intermittente, ballonnements, nausées et gaz.
Comment prévenir les calculs biliaires ?
Il n’existe pas de traitement alternatif pour les calculs biliaires symptomatiques, c’est-à-dire les calculs biliaires qui causent de la douleur et d’autres problèmes. Mais comme la plupart des calculs sont composés de cholestérol, le régime alimentaire joue un rôle majeur dans leur formation.
Si vous êtes à risque de développer des calculs biliaires, vous pourrez peut-être les prévenir ou empêcher l’aggravation de vos symptômes avec ces mesures :
- Si vous avez besoin de perdre du poids, faites-le lentement (un régime rapide peut entraîner la formation de calculs biliaires).
- Buvez de six à huit verres d’eau par jour pour alimenter la bile de votre vésicule biliaire et vous aider à digérer et à absorber les graisses.
- Assurez-vous de consommer quotidiennement 1000 à 1200 mg de calcium provenant de toutes les sources (associé à une incidence plus faible de calculs biliaires). Les femmes devraient envisager de prendre entre 500 et 700 mg de calcium sous forme de supplément. Cela peut aider à lier les acides biliaires et à réduire le risque de formation de calculs. Cependant, les hommes devraient limiter leur consommation de calcium à une concentration de 500 à 600 mg, toutes sources confondues.
- Prenez 300 mg de curcumine (le composant actif du curcuma) trois fois par jour pour augmenter la solubilité de votre bile. Choisissez un produit normalisé pour la teneur en curcuminoïde.
- Prenez 200 mg de supplément de vitamine C par jour (dans une étude, des femmes présentant des taux sanguins de vitamine C plus élevés étaient deux fois moins susceptibles de développer des calculs biliaires que celles ayant des taux bas).
- Réduisez votre consommation de matières grasses à 25% des calories quotidiennes. Limitez votre consommation de cholestérol alimentaire à pas plus de 300 mg par jour.
- Limitez votre consommation de sucre, ce qui peut favoriser la formation de calculs biliaires.
- Augmentez votre consommation de fibres et remplacez la protéine de soja par une protéine animale dans votre alimentation.
