On a longtemps prescrit aux enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) des vitamines, des minéraux et des suppléments naturels pour favoriser le sommeil, les troubles gastro-intestinaux et stimuler les faibles taux de vitamines, qui sont fréquents chez les enfants et les adultes atteints de TSA.
Aux Etats-Unis, les Centres de Contrôle et de Prévention des Maladies (CDC) déclarent que « de nombreuses interventions biomédicales appellent des changements dans le régime alimentaire. Ces changements incluent la suppression de certains types d’aliments du régime alimentaire des enfants et l’utilisation de suppléments de vitamines ou de minéraux ».
Les CDC soulignent que, même si les remèdes efficaces pour un enfant peuvent ne pas fonctionner pour un autre, les changements alimentaires ou les suppléments sont une option intéressante à explorer.
Une étude réalisée en 2009 par Allison E. Golnik et Marjorie Ireland auprès de 539 médecins a révélé que les suppléments de vitamines et de minéraux constituaient «l’une des interventions médicales les plus largement recommandées pour l’autisme et sont recommandés par 49% des médecins pour les enfants autistes».
Cependant, récemment, les études cliniques évaluant les avantages des suppléments pour l’autisme chez les enfants au-delà de leur sommeil et de leur digestion ont augmenté.
Le contact avec les yeux, le comportement et la dépression se sont récemment améliorés chez certains enfants autistes prenant de l’huile de foie de morue (riche en vitamines D et A).
Au-delà des problèmes spécifiques à l’autisme, la plupart des régimes occidentaux manquent de vitamines et de minéraux clés, notamment le fer, les vitamines B (B6, B12 et folate), les vitamines antioxydantes A, C et E, la vitamine D et les minéraux de magnésium et de calcium.
Les enfants, qu’ils soient atteints de TSA ou neurotypiques, ont besoin d’un régime complet contenant des vitamines et des minéraux pendant cette période de croissance et de développement du cerveau.
Les consommateurs difficiles auront besoin d’une surveillance plus étroite de leur apport en vitamines et en minéraux pour s’assurer qu’ils reçoivent toute la nutrition nécessaire.
Le médecin de votre enfant ou un diététicien agréé, ainsi que des analyses de sang, pourront vous indiquer les carences nutritionnelles de votre enfant et vous aider à élaborer un plan pour combler les lacunes de son alimentation.
Quels suppléments pour l’autisme les médecins recommandent-ils le plus souvent aux enfants atteints de TSA ?
La première priorité du médecin qui recommande des suppléments de vitamines et de minéraux consiste généralement à identifier les lacunes dans le régime alimentaire de l’enfant.
Le pédiatre de votre enfant vous demandera peut-être de tenir un journal de ses repas pendant une semaine ou deux afin qu’il puisse avoir une idée de ce qu’il aime et des vitamines et des minéraux contenus dans ces aliments.
Il peut être utile de dresser une liste des aliments que votre enfant n’aime pas et refuse de manger également. Cette liste peut inclure des textures, des groupes d’aliments ou des arômes en plus d’aliments spécifiques.
Il est important de noter que même si certains enfants peuvent consommer suffisamment de vitamines A, E, D et K, ce sont des vitamines liposolubles, ce qui signifie que si votre enfant ne mange pas assez de graisse, il / elle ne pourra pas absorber ces vitamines.
Un enfant qui consomme un régime végétarien ou végétalien peut manquer de vitamine B12, car elle ne se trouve que dans les produits d’origine animale.
Le pédiatre de votre enfant peut essayer de combler les carences en vitamines et en minéraux dans son alimentation avant de prendre un supplément, car c’est la façon dont notre corps préfère se nourrir.
Toutefois, lorsque cela n’est pas possible, votre pédiatre peut vous prescrire des vitamines sous forme de pilule liquide, sublinguale, à croquer ou à avaler.
Il est essentiel de demander conseil au pédiatre de votre enfant avant de commencer votre régime de supplémentation et de sevrer votre enfant de doses de suppléments plus élevées.
Si des suppléments sont suggérés, ils seront spécifiques à la nutrition et au corps uniques de votre enfant, mais certains sont plus couramment recommandés chez les enfants atteints de TSA que d’autres.
1. Mélatonine
Environ la moitié des enfants atteints de TSA ont des problèmes de sommeil. Divers facteurs peuvent y contribuer, notamment l’anxiété, un rythme circadien irrégulier, les effets indésirables des médicaments ou l’hyperactivité, pour n’en citer que quelques-uns.
La mélatonine est un supplément qui facilite la régulation du cycle de sommeil et de réveil. C’est une hormone naturellement présente dans le corps et produite dans la glande pinéale du cerveau.
La mélatonine peut être naturellement présente dans certains poissons et certains œufs, mais elle est particulièrement abondante dans les noix, les graines et les bananes, qui constituent toutes d’excellents en-cas en soirée.
Cependant, lorsque les aliments contenant de la mélatonine sont limités et que le cerveau ne les produit pas correctement, votre pédiatre peut vous suggérer un supplément.
La mélatonine est disponible en pharmacie ou en ligne et est le plus souvent vendue sous forme sublinguale (qui se dissout sous la langue).
Votre médecin peut vous recommander une posologie spécifique, que vous pouvez généralement adapter en fonction des besoins de votre enfant.
2. Probiotiques
La détresse gastro-intestinale est un autre problème fréquent rencontré par de nombreux enfants atteints de TSA. Selon le CDC, les enfants atteints de TSA ont trois fois et demi plus de risques de subir des complications gastro-intestinales que leurs pairs neurotypiques.
Certains chercheurs pensent qu’il existe un lien entre les bactéries intestinales et la sévérité de l’autisme, mais le sujet reste débattu au sein de la communauté médicale et la plupart des preuves sont anecdotiques.
Les enfants qui souffrent de détresse gastro-intestinale fréquente, prolongée ou chronique doivent être évalués par leur pédiatre, qui peut les orienter vers un gastro-entérologue pour des tests supplémentaires.
Le médecin peut vous prescrire un probiotique, en particulier un probiotique Bacteroides fragilis.
Lorsque des chercheurs ont étudié la bactérie Bacteroides fragilis chez des animaux présentant des comportements analogues à ceux des TSA, il a été découvert qu’elle inversait les comportements liés aux TSA, normalisait le microbiote intestinal et améliorait l’intégrité de la barrière intestinale.
Ces découvertes n’ont pas été confirmées chez l’homme, mais certains médecins prescrivent des probiotiques Bacteroides fragilis et constatent un soulagement des symptômes chez les enfants.
3. Vitamine D
Une étude publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry and Allied Disciplines a montré que les enfants atteints de TSA qui prenaient de la vitamine D3 présentaient une amélioration des signes et des symptômes liés aux TSA.
Amber Tovey, responsable du programme du Conseil de la vitamine D, résume les recherches de la manière suivante :
« Après quatre mois, la supplémentation en vitamine D a considérablement amélioré les principales manifestations des TSA, notamment l’irritabilité, l’hyperactivité, le retrait social, les comportements stéréotypés et les discours inappropriés. Le groupe placebo n’a pas connu d’améliorations significatives. »
« De plus, les enfants qui ont reçu une supplémentation en vitamine D ont eu une conscience cognitive accrue, une conscience sociale et une cognition sociale accrue par rapport à ceux qui n’avaient reçu que le placebo. La supplémentation en vitamine D a considérablement réduit les mouvements répétitifs des mains, les bruits aléatoires, les sauts et les intérêts restreints. »
4. Acide folique
Une étude menée en 2011 par C. Mary Bear a étudié si une trop grande quantité d’acide folique in utero (via des suppléments prénatals) ou après la naissance pouvait causer l’autisme.
Les résultats de l’étude n’ont pas été concluants et ont nécessité des recherches plus approfondies, mais il a été noté qu’il n’était pas prouvé que trop d’acide folique causait des lésions des tissus nerveux et qu’il était donc suggéré qu’une trop grande quantité d’acide folique pourrait potentiellement causer des lésions des tissus nerveux associées à l’autisme.
Cela pourrait valoir la peine de faire analyser les taux d’acide folique de votre enfant par des analyses de sang pour vous assurer qu’il reçoit le dosage approprié.
Bien que d’autres études aient été suggérées en 2011, aucune preuve concluante n’a encore été publiée.
5. Vitamine B6 et magnésium
Plus d’une douzaine d’études ont suggéré qu’une supplémentation en vitamine B6 et en magnésium chez les enfants autistes contribuait à atténuer les symptômes, mais le traitement reste controversé car le corps de chaque enfant réagira différemment à des interventions variées.
La théorie est qu’un enfant atteint de TSA peut montrer un comportement amélioré une fois que la vitamine B6 et le magnésium sont introduits dans son régime alimentaire.
Bien que plusieurs études bien contrôlées aient noté cette amélioration, les améliorations spécifiques étaient incohérentes et allaient d’un meilleur contact visuel à un contrôle accru des impulsions et à l’amélioration des interactions sociales et de la communication.
Les taux de vitamine B6 et de magnésium doivent être surveillés chez les enfants autistes, qu’ils prennent un supplément ou non, car les taux de magnésium ont tendance à être plus bas chez les enfants atteints de TSA, ce qui est nécessaire pour la bonne absorption et l’utilisation de la vitamine B6 dans le corps. Les deux sont des nutriments essentiels.
Conclusion
Comme indiqué ci-dessus, votre première étape dans l’exploration de suppléments pour l’autisme pour votre enfant devrait toujours être un pédiatre ou un diététicien agréé.
Il est essentiel de surveiller les réactions de votre enfant aux différents suppléments, car certains peuvent interagir avec d’autres médicaments, être dangereux à une dose trop élevée ou tout simplement ne pas bien fonctionner dans l’organisme de votre enfant.
Les suppléments pour l’autisme mentionnés ci-dessus sont parmi les plus couramment prescrits aux enfants, mais d’autres peuvent bien fonctionner pour votre enfant, ou bien ceux ci-dessus peuvent ne pas être appropriés.
Un test sanguin ou un test d’urine est le moyen le plus précis de suivre les taux de vitamines de votre enfant. Il convient de le réaliser aussi souvent que le recommande son médecin pour s’assurer que les suppléments de votre enfant sont pris à un niveau thérapeutique.
L’enseignant, le psychiatre, le psychologue ou l’ergothérapeute de votre enfant bénéficiera probablement de la connaissance des suppléments pris par votre enfant pour vous aider à noter les changements potentiels dans la santé et le comportement de votre enfant.
La Dre Adams, directrice du programme de recherche Autism / Asperger à l’Arizona State University, aux Etats-Unis, et présidente du Autism Nutrition Research Center, donne les conseils suivants aux parents qui décident d’essayer des suppléments pour leur enfant :
«Nous recommandons à tous les enfants et adultes autistes d’envisager un essai de 2 à 3 mois d’un supplément de vitamines / minéraux conçu pour les personnes atteintes d’autisme, similaire à celui utilisé dans nos études. En commençant à faible dose et en l’augmentant progressivement, le risque d’effets indésirables est minime, et de nombreux enfants et adultes en bénéficieront probablement parfois considérablement.»
Enfin, tous les suppléments doivent être tenus hors de la portée de votre enfant, comme vous le feriez avec un médicament sur ordonnance, car ils peuvent être dangereux ou mortels lorsqu’ils sont pris en surdose.
