Vous avez peut-être entendu parler du terme amibe cérébrophile, mais de quoi s’agit-il exactement ? Ce microorganisme mange-t-il réellement le cerveau ?
Le nom scientifique de cette amibe est Naegleria fowleri. C’est un minuscule organisme unicellulaire qui se trouve dans les eaux douces chaudes et dans le sol.
Contrairement à son nom commun, cette amibe ne mange pas réellement votre cerveau. Néanmoins, une infection à Naegleria peut causer de graves lésions cérébrales et un gonflement qui entraîne souvent la mort. La maladie est appelée méningo-encéphalite amibienne primitive.
Bien que cette amibe soit présente dans le monde entier, les cas d’infection sont en réalité très rares. Selon les estimations, moins de 100 cas de décès par an ont été rapportés dans le monde entre 2008 et 2017.
Quels sont les symptômes d’infection à Naegleria fowleri ?
Les symptômes d’une infection à Naegleria fowleri peuvent apparaître de 24 heures à 14 jours après la première exposition à l’amibe.
Les premiers symptômes ressemblent à ceux d’une méningite et peuvent inclure :
- fièvre
- maux de tête sévères
- nausées ou vomissements.
Une fois les premiers symptômes apparus, l’infection progresse rapidement.
Les symptômes ultérieurs comprennent :
- raideur dans le cou
- sensibilité à la lumière
- confusion
- perte d’équilibre
- hallucinations.
Quelles sont les causes d’infection à Naegleria fowleri ?
L’amibe pénètre dans votre corps par le nez. Elle se déplace ensuite de votre nez vers votre cerveau, où elle commence à causer une infection. Contrairement à la croyance populaire, vous ne pouvez pas développer une infection à Naegleria fowleri après avoir bu de l’eau contaminée.
L’infection se produit généralement lorsque vous nagez dans un lac ou une rivière d’eau douce et chaude. Vous pouvez également rencontrer l’amibe dans d’autres sources d’eau, telles que de l’eau du robinet contaminée ou des piscines mal chlorées, bien que cela soit rare.
De plus, Naegleria aime la chaleur et prospère dans les eaux tièdes ou chaudes, de sorte que les infections ont tendance à survenir pendant les mois d’été, en particulier en période de canicule.
Où se trouve cette amibe ?
Naegleria fowleri est présente dans le monde entier. Des infections ont été signalées en Australie, en Afrique, en Asie, en Europe, aux Etats-Unis et en Amérique latine.
L’amibe se trouve principalement dans les régions du monde où le climat est plus chaud. Cependant, elle a également été trouvée dans des pays plus froids, tels que le Canada.
Pouvez-vous contracter une infection à Naegleria fowleri en utilisant un pot Neti ?
Au cours des dernières années, quelques personnes ont développé une infection à Naegleria après avoir utilisé des pots Neti pour irriguer leurs sinus.
Ces cas ne sont pas dus au pot Neti lui-même. En réalité, les infections ont été causées par l’utilisation d’eau du robinet contaminée dans des pots Neti, ce qui a permis à l’amibe de pénétrer dans le nez des gens.
Si vous utilisez un pot Neti, ces conseils peuvent vous aider à éviter une infection :
- Achetez de l’eau étiquetée «stérile» ou «filtrée» pour l’utiliser dans votre pot Neti.
- Utilisez de l’eau du robinet bouillie pendant au moins une minute et laissée refroidir.
- Utilisez un filtre à eau étiqueté conforme à la norme NSF 53. Vous pouvez acheter ces filtres en ligne.
Comment une infection à Naegleria fowleri est-elle diagnostiquée ?
Si vous pensez être infecté par Naegleria fowleri, prenez immédiatement rendez-vous avec votre médecin. Assurez-vous de lui faire savoir si vous avez récemment été en contact avec de l’eau douce.
En fonction de vos symptômes, il peut prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) à des fins de test. Le LCR est le liquide qui entoure et protège votre cerveau et votre moelle épinière. Les échantillons sont collectés selon un processus appelé ponction lombaire. Pour ce faire, on insère une aiguille entre deux des vertèbres du bas du dos.
Une ponction lombaire peut fournir des informations sur la pression du LCR ainsi que sur les taux de cellules sanguines et de protéines, qui sont anormaux chez les personnes atteintes de méningo-encéphalite amibienne primitive. L’amibe peut également être visible au microscope dans un échantillon de LCR.
Vous devrez peut-être également passer une IRM ou une tomodensitométrie de votre tête.
Comment une infection à Naegleria fowleri est-elle traitée ?
En raison de la rareté de l’infection, il existe peu d’études et d’essais cliniques sur l’efficacité des traitements de l’infection à Naegleria. La plupart des informations sur les traitements proviennent d’études en laboratoire ou d’études de cas.
L’amphotéricine B, un médicament antifongique, est un traitement prometteur. Il peut être administré par voie intraveineuse ou par injection dans la région de la moelle épinière.
Un autre nouveau médicament appelé miltéfosine semble être utile pour traiter les infections à Naegleria fowleri.
Les autres médicaments pouvant être administrés pour traiter une infection à Naegleria sont les suivants :
- fluconazole, un médicament antifongique
- azithromycine, un antibiotique
- rifampicine, un antibiotique, bien qu’il puisse interférer avec d’autres médicaments utilisés pour traiter l’infection
Comment puis-je prévenir une infection à Naegleria fowleri ?
Une iinfection à Naegleria fowleri est très rare, mais il est toujours judicieux de prendre quelques précautions lorsque vous passez du temps dans l’eau.
Voici quelques conseils pour réduire vos risques :
- Évitez de vous baigner ou de sauter dans des lacs, des rivières ou des ruisseaux d’eau douce, en particulier par temps chaud.
- Si vous envisagez de nager en eau douce, essayez de garder la tête hors de l’eau. Pensez à utiliser un pince-nez ou à boucher votre nez avec vos doigts.
- Essayez de ne pas remuer les sédiments (la vase) lorsque vous nagez ou que vous jouez en eau douce.
- Assurez-vous de ne nager que dans des piscines correctement désinfectées.
Conclusion
Une infection par l’amibe Naegleria fowleri peut provoquer une affection grave, souvent mortelle, appelée méningo-encéphalite amibienne primitive. L’infection se produit lorsque l’amibe pénètre dans votre nez et se rend à votre cerveau.
Une infection à Naegleria est extrêmement rare. Toutefois, si vous nagez régulièrement en eau douce par temps chaud, vous devrez peut-être envisager de prendre certaines mesures pour réduire vos risques.
