Les gens se demandent souvent : l’herbe à chat est-elle nocive pour les chats ?
Si vous êtes propriétaire de chat, alors vous savez probablement déjà que les félins raffolent de cette herbe vivace. Il suffit de quelques reniflements et les chats entrent dans un état délirant, un peu fou.
On estime qu’environ 50% des chats ont une sensibilité héréditaire à l’herbe à chat, ce qui conduit à leurs diverses réactions excitées et souvent comiques. Cependant, lorsque les chats mangent de l’herbe, l’effet est inverse et l’herbe les apaise réellement.
Si vous saviez probablement déjà que les félins adorent cette plante, saviez-vous que l’herbe à chat peut aussi avoir des effets bénéfiques pour les humains ? C’est vrai !
Qu’est-ce que l’herbe à chat ?
L’herbe à chat (Nepeta cataria), parfois surnommée « le cannabis des chats », est une plante appartenant à la famille de la menthe (Lamiaceae) qui pousse en Amérique du Nord et en Europe.
Parmi les autres noms de cette plante figurent la menthe verte, le catwort et le baume des champs.
Les félins de toutes sortes, des chats domestiques aux lions et aux tigres, se déchaînent au contact de cette herbe aromatique au parfum de menthe.
La plante possède de petites fleurs blanches à pois pourpres. Les feuilles et les tiges de la plante contiennent une huile volatile appelée népétalactone. Les fleurs et les feuilles sont utilisées à des fins médicinales.
La népétalactone déclenche des neurones sensoriels chez de nombreux félins et les attire littéralement vers la plante. C’est pourquoi vous trouvez souvent des jouets pour chats contenant de l’herbe à chat.
La népétalactone trouvée dans l’herbe à chat est similaire aux valepotriates trouvés dans la valériane, une racine sédative plus connue. C’est pourquoi lorsque les chats (ou les humains) consomment de l’herbe à chat, elle a un effet sédatif.
Il existe aussi l’herbe à chat au citron (Nepeta cataria Citriodora) qui dégage un agréable parfum d’agrumes et qui attire également les chats avec son parfum stimulant mais aussi son effet apaisant lorsqu’ils la mangent.
Histoire de l’herbe à chat
L’utilisation de feuilles et de fleurs d’herbe à chat a été enregistrée pour la première fois il y a des centaines d’années (en 1735, pour être exact) dans un livre appelé «herbes générales irlandaises».
Les feuilles et les pousses de la plante ont également été utilisées historiquement comme aromatisants dans les ragoûts, sauces, vins de fruits et liqueurs.
Au début des années 1900, les fleurs et les feuilles auraient été utilisées pour provoquer des menstruations retardées. Dans les années 1960, l’herbe à chat était fumée par certains pour ses effets euphoriques.
Des recherches récentes ont examiné le potentiel d’utilisation de l’herbe à chat comme traitement anticancéreux chez l’homme. Plus précisément, les chercheurs espèrent que la plante pourrait être utilisée comme agent thérapeutique novateur pour le cancer du poumon à petites cellules (CPNPC) dans un avenir proche.
Quels sont les effets de l’herbe à chat sur les chats ?
Comme je l’ai mentionné, c’est en fait la génétique qui conduit un chat à être attiré par l’herbe à chat. Environ un chat sur deux sera fou de cette herbe et c’est entre 3 et 6 mois qu’une réaction sera probablement détectée par un propriétaire de chat.
Quelle quantité d’herbe à chat est nécessaire pour observer une réaction ? Un ou deux reniflements suffisent ! Lorsque les chats reniflent l’herbe à chat, les effets durent généralement environ 10 minutes.
Le comportement peut inclure un ou plusieurs des éléments suivants :
- roulades
- sauts
- ronronnements
- frottements de la tête
- agitations de la tête
- baves
- vocalisations
- agressivité.
Certains chats afficheront ces comportements étranges après l’avoir sentie alors que d’autres chats seront dans un fort état de détente. Une autre réaction peut commencer par un état délirant et se terminer par un jeu agressif.
Peu importe la réaction, elle ne dure pas longtemps et se termine en quelques minutes.
Un chat peut-il manger de l’herbe à chat ?
Oui, tout va bien, mais vous ne devez pas lui en donner trop souvent sinon il risque de devenir insensible.
L’une des recommandations est qu’elle ne devrait pas être administrée plus d’une fois toutes les deux ou trois semaines pour prévenir l’accoutumance.
Un chat peut-il faire une overdose d’herbe à chat ?
Oui, il est possible qu’un chat fasse une overdose d’herbe à chat mais ce n’est pas courant car les chats domestiqués ont tendance à savoir quand ils en ont assez.
Bienfaits de l’herbe à chat sur la santé
1. Réducteur de stress (chats + humains)
Les chats peuvent être stressés, tout comme les humains. L’herbe à chat est une plante qui fait couramment partie de la liste des remèdes naturels anti-stress pour les félins domestiqués.
Si vous savez que quelque chose se profile à l’horizon qui risque de stresser votre meilleur ami à fourrure (comme une visite chez votre vétérinaire), alors une recommandation commune est de laisser votre chat jouer avec des jouets remplis d’herbe à chat avant le rendez-vous redouté.
Il existe par exemple des souris rembourrées ou des mini jardins d’herbe à chat. De cette façon, votre chat peut dépenser toute son énergie et libérer son angoisse au préalable et est susceptible d’être plus calme et moins stressé le jour de la visite.
Tout comme la valériane, la mélisse et la camomille, l’herbe à chat est une autre plante traditionnellement utilisée et connue pour son effet calmant sur l’homme.
C’est pourquoi certains thés de relaxation achetés en magasin comprennent souvent de l’herbe à chat. Vous pouvez aussi préparer votre propre mélange à base de plantes à la maison. Pour gérer le stress, vous pouvez essayer de boire une à trois tasses de ce thé par jour.
2. Anti-toux (humains)
La médecine traditionnelle a utilisé l’herbe à chat comme l’un des nombreux remèdes naturels contre la toux. Avec des plantes comme le marrube, la molène, l’hysope, la réglisse et la feuille de lierre, l’herbe à chat a une longue histoire d’utilisation pour soulager la toux naturellement.
Une étude utilisant des sujets animaux publiée dans le Journal of Ethopharmacology a conclu que l’herbe à chat a des capacités antispasmodiques et myorelaxantes.
Une autre étude scientifique de 2015 place l’herbe à chat sur une liste de bronchodilatateurs à base de plantes qui peuvent être utiles sur le plan médical pour la toux et l’asthme.
3. Sédatif et réducteur de tension (chats + humains)
Bien que l’herbe à chat ne devrait pas être utilisée quotidiennement, elle peut parfois être un outil utile pour favoriser la relaxation et le sommeil chez votre chat. Une fois que le chat a eu une activité physique intense d’environ 10 minutes, il est plus probable qu’il soit calme et détendu.
L’herbe à chat va donc stimuler votre chat dans les premières minutes après l’avoir sentie mais il sera bien plus calme pendant plusieurs heures ensuite. Lorsque les chats ingèrent l’herbe à chat, elle est également connue pour avoir un effet sédatif.
Êtes-vous aux prises avec des problèmes de sommeil ? Certains professionnels de la santé sont réputés pour recommander l’herbe à chat comme sédatif léger pour les personnes aux prises avec l’insomnie ou l’épuisement nerveux.
Grâce à un produit chimique appelé népetalactone contenue dans la plante, la consommation d’herbe à chat peut avoir des effets sédatifs chez l’homme, ce qui peut aider à soulager les troubles du sommeil et les céphalées de tension.
4. Outil de formation (chats)
De nombreux experts des félins recommandent d’utiliser l’herbe à chat comme outil d’entraînement pour les chats car de nombreux chats réagissent fortement à cette plante. Alors, comment peut-elle être utilisée pour changer le comportement de votre animal de compagnie ?
Si votre chat ne s’habitue pas à sa nouvelle litière, saupoudrez-la d’un peu d’herbe à chat et cela deviendra rapidement plus invitant.
Les griffes de votre chat abîment-elles vos jolis meubles ? Appliquez un peu de spray d’herbe à chat sur un poteau de grattage afin que votre chat soit plus susceptible de mettre ses griffes sur ce poteau plutôt que sur vos meubles.
Il est important de noter que vous devriez attendre environ deux heures entre chaque utilisation comme aide à la formation pour que ce soit efficace.
5. Soin de la peau (chats + humains)
Si votre chat se gratte continuellement et semble avoir la peau qui démange, un soin au thé d’arbre à chat peut apaiser sa peau.
Siroter du thé d’herbe à chat peut également traiter les problèmes de peau chez l’homme. Comme l’urticaire est souvent liée au stress, l’herbe peut aider à calmer le système nerveux et agir comme traitement naturel des plaques rouges.
Comment utiliser l’herbe à chat ?
Vous vous demandez quel est la meilleure herbe à chat pour les chats ? Je suis heureuse de vous dire que vous pouvez trouver de l’herbe à chat certifiée bio de nos jours, notamment en ligne. Les versions non biologiques de l’herbe peuvent contenir des pesticides ou des insecticides.
Pour la garder fraîche, stockez-la dans un récipient fermé hermétiquement dans un endroit frais et sec. Pour maximiser les effets de l’herbe fraîche, écrasez-la un peu avec les doigts afin de libérer l’huile volatile. L’herbe est efficace en très petites quantités, lisez bien les instructions du produit.
De plus, vous pouvez trouver de l’herbe à chat sous forme de plante vivante, de poudre séchée ou de balles solides.
Il est également facile de trouver des jouets qui contiennent de l’herbe à chat comme des souris rigolotes. Une version spray est une autre option, qui peut être utilisée sur la literie ou les jouets.
Vous vous demandez comment utiliser l’herbe à chat en tant qu’être humain ? Le thé d’herbe à chat est l’un des moyens les plus courants et les plus faciles d’ingérer l’herbe. Vous le trouverez souvent dans certains mélanges de thé déjà emballés ou vous pouvez préparer votre propre thé en combinant une tasse d’eau bouillie avec une à deux cuillères à café de l’herbe.
Couvrez le thé et laissez infuser pendant au moins 10 minutes pour maximiser les avantages. Vous pouvez en boire deux à trois fois par jour. Pour la toux, les adultes peuvent prendre 2 cuillères à café de teinture d’herbe à chat jusqu’à trois fois par jour.
Si vous cherchez à faire pousser cette herbe euphorisante dans votre jardin, il n’est pas difficile de la cultiver dans un endroit ensoleillé, à l’extérieur ou à l’intérieur. Vous pouvez acheter des graines en ligne.
Comme d’autres membres de la famille de la menthe, la plante peut devenir envahissante. Pour l’empêcher de trop se développer, vous pouvez enlever les capitules avant leur maturité et créer de nouvelles graines.
Pour la récolter, il suffit de couper les feuilles de la plante. Elles peuvent être utilisées telles quelles ou vous pouvez sécher les feuilles et les glisser dans des jouets pour chats. En prime, ces feuilles sont également connues pour éloigner les moustiques.
Effets secondaires possibles et précautions
L’herbe à chat peut-elle être nocive pour un chat ? Les vétérinaires semblent convenir que les chats ont peu de risques de surdosage car ils savent intrinsèquement quand ils en ont assez.
Cependant, si un chat fait une surdose, les symptômes seront probablement des troubles digestifs, de la diarrhée et / ou des vomissements. Si un chat tombe malade, les symptômes devraient disparaître tout seuls en quelques jours mais consultez votre vétérinaire si vous êtes inquiet.
L’herbe à chat est généralement considérée comme sûre pour les hommes adultes en petites quantités, comme dans le thé. Cependant, elle peut être dangereuse lorsqu’elle est prise à fortes doses par voie orale (y compris trop de thé) ou lorsqu’elle est fumée. L’herbe à chat par voie orale est également considérée comme potentiellement dangereuse pour les enfants.
Les effets secondaires peuvent inclure des maux de tête, des vomissements, des douleurs à l’estomac et de l’irritabilité.
L’herbe à chat n’est pas recommandée pendant la grossesse ou l’allaitement car l’huile volatile de la plante peut favoriser les contractions utérines pouvant entraîner une fausse couche. Les femmes ayant une maladie inflammatoire pelvienne (MIP) ou des règles abondantes (ménorragie) devraient l’éviter car elle peut stimuler les menstruations et provoquer des règles abondantes.
Comme avec la plupart des remèdes à base de plantes, il est recommandé de cesser l’utilisation au moins deux semaines avant une intervention chirurgicale programmée.
En outre, les humains ne devraient pas utiliser l’herbe à chat vendue pour un usage animal.
Interactions médicamenteuses
Certaines interactions médicamenteuses potentielles connues comprennent le lithium et les sédatifs (dépresseurs du système nerveux central).
Parlez à votre médecin avant de prendre de l’herbe à chat si vous prenez actuellement des médicaments ou êtes traité pour un problème de santé.
Conclusion
L’herbe à chat est-elle sans danger pour les chats ? Oui, elle est considérée comme sûre et non toxique pour les chats, c’est pourquoi vous la voyez souvent dans les jouets pour chats.
L’herbe à chat a tendance à affecter environ 50% des chats lorsqu’elle est reniflée ou mangée. Sentir l’herbe a tendance à stimuler les chats à court terme tout en les apaisant à long terme.
L’herbe offre des bienfaits qui se chevauchent pour les chats et les humains et qui peuvent inclure une capacité à calmer la peau, à soulager la tension et à favoriser un sommeil réparateur.
Pour les chats, elle peut également être utilisée comme outil d’entraînement alors que chez les humains, elle est traditionnellement utilisée pour soulager la toux.
Le thé d’herbe à chat est un excellent moyen de tester les avantages pour la santé de cette plante.
