L’athérosclérose est un facteur de risque majeur de maladie cardiovasculaire (MCV), qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, est la principale cause de décès à l’échelle mondiale.
L’athérosclérose est plus fréquente chez les hommes que les femmes et les hommes ont tendance à développer la maladie plus tôt.
L’athérosclérose est une affection dans laquelle les artères se durcissent et se rétrécissent à la suite d’une accumulation de substances graisseuses appelées plaques. Il s’agit d’une situation potentiellement dangereuse, car un apport sanguin limité peut endommager les organes et nuire à leur capacité de fonctionner correctement.
Toutes les artères sont sensibles à l’athérosclérose, et le type de maladie cardiovasculaire qu’il précipite dépend des artères touchées. Les artères les plus fréquemment touchées par l’athérosclérose sont :
- Les artères coronaires : l’athérosclérose dans ces artères, qui alimentent le cœur en sang, peut entraîner une maladie coronarienne.
- Les artères carotides : l’athérosclérose dans ces artères, qui alimente le cerveau en sang, peut entraîner un accident vasculaire cérébral.
- Les artères périphériques : l’athérosclérose dans ces artères, qui alimente les jambes en sang, peut entraîner une maladie artérielle périphérique.
Symptômes d’athérosclérose
L’athérosclérose elle-même ne présente pas de symptômes évidents et, dès le plus jeune âge, une accumulation indésirable de plaques dans les parois des artères peut se développer sans aucune indication manifeste de son apparition.
Très souvent, ce n’est que lorsque l’effet de rétrécissement de l’athérosclérose est suffisant pour restreindre la circulation du sang que la prise de conscience est déclenchée.
Généralement, les premiers signes de l’athérosclérose sont des douleurs et des crampes, lorsque le flux sanguin dans les tissus n’est pas suffisant pour satisfaire leur demande en oxygène.
Une triste réalité de l’athérosclérose est qu’en raison de sa progression silencieuse, les gens ne se rendent parfois pas compte qu’ils en sont atteints jusqu’à ce qu’ils subissent une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Facteurs de risque associés à l’athérosclérose
Le mécanisme exact par lequel vos artères se bouchent n’est pas encore complètement compris, mais de la même manière que l’athérosclérose est un facteur de risque de maladie cardiovasculaire, l’athérosclérose a elle-même une gamme de facteurs de risque associés.
Ces facteurs de risque sont globalement classés en deux catégories, appelées facteurs de risque non modifiables et facteurs modifiables.
Facteurs de risque non modifiables
Les facteurs de risque non modifiables pour l’athérosclérose sont des facteurs sur lesquels nous ne pouvons rien faire et comprennent :
1. Âge
À mesure qu’une personne vieillit, le durcissement et le rétrécissement des artères sont un processus naturel, de sorte que l’athérosclérose est plus répandue chez les membres de la population âgés de plus de 40 ans.
2. Sexe
Les hommes sont plus susceptibles de développer l’athérosclérose à un âge plus précoce que les femmes. Cette disparité peut peut-être être attribuée à un effet protecteur des hormones féminines telles que la progestérone, mais d’autres facteurs tels que la façon dont les hommes gèrent le stress pourraient également être importants.
Cependant, à mesure que les femmes vieillissent, leur risque de développer une athérosclérose rattrape rapidement celui de leurs homologues masculins, en particulier après la ménopause.
3. Ethnicité
Certains groupes ethniques ont un niveau de risque différent de développer l’athérosclérose. L’hypertension artérielle et le diabète sont des facteurs de risque pour l’athérosclérose, et les taux de ces facteurs de risque sont plus élevés chez les personnes d’ascendance africaine et afro-antillaise.
Au Royaume-Uni, par exemple, le diabète est cinq fois plus fréquent chez les personnes d’origine sud-asiatique que dans la population caucasienne.
4. Génétique
Une personne ayant un frère ou un père qui développe une athérosclérose avant l’âge de 55 ans ou une sœur ou une mère qui développe la maladie avant l’âge de 65 ans présente un risque plus élevé que le reste de la population.
Facteurs de risque modifiables
Les facteurs de risque modifiables sont des facteurs qui sont sous notre contrôle et comprennent :
1. Poids
Parfois, le surpoids, ou l’obésité, peut indirectement prédisposer une personne à l’athérosclérose en augmentant ses chances de développer des facteurs de risque associés, tels qu’un diabète de type 2, une hypertension artérielle et une hypercholestérolémie.
Cela est particulièrement vrai si l’excès de poids est principalement réparti autour de la section médiane.
2. Diabète
Les diabètes de types 1 et 2 peuvent provoquer des lésions aux parois des artères, ce qui augmente le risque de développer une athérosclérose.
3. Tabagisme
Fumer endommage les parois des artères et, dans le cadre de la réaction de réparation ultérieure du corps, les cellules sanguines connues sous le nom de plaquettes s’agglutinent sur le site de la lésion, ce qui conduit finalement à un rétrécissement des artères.
4. Cholestérol
Le cholestérol remplit diverses fonctions essentielles dans l’organisme et contribue à la structure cellulaire et à la production d’hormones. Cependant, il existe deux principaux types de cholestérol, un bon et un mauvais.
Le mauvais type de cholestérol est appelé lipoprotéine de basse densité (LDL), et un excès de cholestérol LDL dans le sang peut contribuer à l’athérosclérose. Un taux de cholestérol élevé est un facteur de risque plus important pour les hommes que pour les femmes.
5. Hypertension artérielle
En France, on estime que plus de 25% des adultes sont hypertendus. Si le sang à l’intérieur des artères est pompé à une pression excessive, la paroi interne de ces artères peut être endommagée, ce qui peut contribuer au développement de l’athérosclérose au même titre que le tabagisme.
6. Alcoolisme
Une consommation excessive d’alcool peut entraîner à la fois une hypertension artérielle et un cholestérol élevé, facteurs de risque importants pour l’athérosclérose.
7. Inactivité physique
Une inactivité physique peut entraîner une hypertension artérielle. Un faible niveau d’activité physique est donc un facteur de risque pour l’athérosclérose.
Que peut faire un homme pour prévenir l’athérosclérose ?
Dans tous les efforts pour soutenir la santé du cœur, un homme ne peut pas plus contrôler le fait d’être un homme qu’il ne peut diminuer le processus de vieillissement, ou modifier son origine ethnique ou ses antécédents familiaux.
Cependant, il peut mettre en œuvre certaines mesures de son style de vie pour mieux appréhender les facteurs de risque de l’athérosclérose, qui sont sensibles à certains changements.
1. Poids santé
L’atteinte et le maintien d’un poids corporel sain confèrent une gamme d’avantages pour la santé, en plus de réduire le risque de développement de l’athérosclérose.
Consommer une quantité de calories appropriée à votre IMC et à votre niveau d’activité physique est fondamental pour contrôler votre poids.
En moyenne, un homme a besoin d’environ 2500 Kcal par jour, bien que le chiffre exact dépende de l’individu et soit souvent inférieur si l’objectif est de perdre du poids.
2. Diabète
Si un homme est atteint de diabète de type 1 ou de type 2, suivre attentivement les conseils de son médecin ou de son diététicien et contrôler efficacement son taux de glucose sanguin peut avoir une incidence positive sur son degré de risque de développer de l’athérosclérose.
3. Tabagisme
Selon la British Heart Foundation, arrêter de fumer est la chose la plus importante qu’un homme puisse faire pour la santé de son cœur. Un médecin généraliste pourra fournir des informations sur des programmes d’arrêt du tabac.
4. Cholestérol
Le maintien d’un taux de cholestérol sain grâce à un régime alimentaire bien équilibré constitue la base de toute stratégie visant à réduire le risque d’athérosclérose.
Le remplacement des aliments gras par des fruits, des légumes et des céréales à grains entiers peut aider un homme à réduire son taux de cholestérol.
Selon certaines sources, un apport quotidien de 2 000 mg de stérols végétaux peut également jouer un rôle.
5. Hypertension artérielle
Une hypertension artérielle augmente le risque d’athérosclérose, mais comme il n’y a que rarement des symptômes, un homme peut ne pas se rendre compte qu’il en souffre.
Un médecin généraliste pourra vérifier votre tension artérielle et donner des conseils sur la manière de la contrôler.
6. Alcoolisme
Une consommation modérée d’alcool peut aider un homme à réduire son risque d’athérosclérose. Les experts recommandent une consommation d’alcool hebdomadaire de 14 unités maximum et d’éviter à tout prix une consommation d’alcool de trois jours consécutifs ou plus.
7. Activité physique
Être actif et faire de l’exercice régulièrement peuvent aider un homme à maintenir la santé de ses artères en maintenant sa pression artérielle dans la plage acceptable.
Les médecins recommandent généralement d’augmenter progressivement le degré d’activité physique pour atteindre un total cible de 150 minutes par semaine.
