Un nez qui coule, des maux de gorge et de fréquents éternuements sont quelques-uns des signes avant-coureurs que vous attrapez le rhume tant redouté.
Comme nous le savons tous, il n’existe aucun traitement curatif contre cette infection virale gênante qui nuit à notre humeur et interfère avec nos projets.
Il existe toutefois une petite sélection de nutriments et de compléments alimentaires qui peuvent réduire la durée, la gravité et l’incidence du virus du rhume.
L’un d’entre eux est l’échinacée, un remède à base de plantes qui est devenu populaire dans le monde entier en raison de ses propriétés «immunostimulantes».
Alors que nous entrons dans les mois les plus froids ici en France, nous avons pensé qu’il n’y aurait pas de meilleur moment pour approfondir le sujet de l’échinacée afin que vous puissiez décider vous-même si ce remède naturel vaut la peine d’être essayé.
Qu’est-ce que l’échinacée ?
L’échinacée, également connue sous le nom d’échinacée pourpre, est originaire d’Amérique du Nord.
Les fleurs et les racines aux couleurs vives contiennent des composés appelés polysaccharides et flavonoïdes, censés conférer les propriétés antibactériennes qui ont fait la réputation de l’échinacée.
Bien qu’il existe de nombreuses variétés différentes d’Echinacea, celles qui sont le plus largement utilisées pour leurs vertus thérapeutiques sont l’Echinacea purpurea, l’Echinacea angustifolia et l’Echinacea pallida.
Bienfaits de l’échinacée sur la santé
Tous les bienfaits de l’échinacée sont dus à son interaction avec le système immunitaire et la plupart des recherches ont cherché à déterminer si elle pouvait réduire l’incidence du rhume et de la grippe.
Une étude importante publiée en 1999 a recruté 108 participants ayant souffert d’au moins 3 rhumes au cours des 12 derniers mois et les a assignés au hasard à un placebo ou à l’Echinacea purpurea.
Au cours de la période d’étude de 8 semaines, il y a eu une légère diminution du nombre d’infections dans le groupe échinacée.
Cependant, le résultat le plus impressionnant est que les personnes qui ont développé une infection ont vu sa durée diminuer de 2 jours en moyenne, ce qui est très intéressant.
Une étude similaire publiée en 2012 a fourni des résultats complémentaires. Des chercheurs ont réussi à recruter 750 participants dotés d’un système immunitaire affaibli et prédisposés aux rhumes et à la grippe.
Sur une période de quatre mois, les participants ont pris soit un supplément quotidien d’échinacée, soit un placebo. Les résultats ont montré que ceux prenant l’échinacée réduisaient la fréquence du rhume de 60% et leur durée de 26% en moyenne par rapport à ceux prenant un placebo.
Il est universellement reconnu que les méta-analyses constituent le summum des preuves scientifiques. En effet, ces analyses à grande échelle examinent méthodiquement de nombreuses études visant à répondre à la même question de recherche et en tirent une conclusion générale.
Dans une méta-analyse, publiée dans The Lancet Infectious Diseases, les 14 études incluaient toutes l’évaluation de l’échinacée pour prévenir ou traiter le rhume.
Les résultats de l’analyse statistique avancée ont montré que la supplémentation en échinacée diminuait de plus de moitié les chances de développer un rhume (58% pour être exacte). Chez les personnes qui ont développé un rhume, prendre de l’échinacée a diminué la durée en moyenne de 36 heures.
Bien que les exemples ci-dessus démontrent que l’échinacée peut donner des résultats très impressionnants, toutes les études n’ont pas révélé de bénéfice.
Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, l’une des revues médicales les plus respectées au monde, a révélé que l’échinacée avait peu diminué le taux d’infection ou la gravité des symptômes chez 399 participants.
Bien que les raisons pour lesquelles certains essais cliniques n’aient pas révélé d’intérêt de l’échinacée ne soient pas claires, certains experts ont estimé que les dosages et les préparations à base de plantes étaient inégaux.
Comme il existe de nombreux types d’échinacées, auxquels s’ajoutent les différentes méthodes d’ingestion, il est logique de s’attendre à des résultats différents.
D’après les preuves disponibles, la variété la plus efficace de la plante semble être Echinacea purpurea.
Comment l’échinacée soutient-elle le système immunitaire ?
Les scientifiques ne sont pas encore sûrs à 100% du fonctionnement exact de l’échinacée pour renforcer le système immunitaire.
Cela étant dit, certaines preuves montrent que cette plante peut améliorer l’efficacité des réponses inflammatoires du corps et réguler à la hausse certains composants du système immunitaire.
Les preuves publiées montrent que l’échinacée peut augmenter le nombre et l’activité des globules blancs et des lymphocytes T.
Ces composants font partie d’un réseau plus large de cellules, aidant à neutraliser les agents pathogènes et à rester en bonne santé.
Toutefois, comme ces constatations ne sont que préliminaires, nous attendons des travaux supplémentaires pour le confirmer.
Posologie recommandée
Comme pour tous les composants de la nutrition, il est important d’ingérer une quantité adaptée à vos besoins. Cela vaut pour des aspects tels que les calories, les vitamines, les minéraux et les substances végétales telles que l’échinacée.
Étant donné qu’il existe différents types d’échinacée disponibles et qu’ils sont généralement pris sous différentes formes (thés, teintures, suppléments ou pommades), il est clair qu’il est difficile de définir une «dose optimale».
Cela étant dit, les preuves publiées nous permettent de fournir une fourchette à viser. En se concentrant spécifiquement sur les comprimés et les gélules d’échinacée, la recherche a généralement utilisé des doses comprises entre 900 et 1500 mg par jour, réparties en trois doses.
Cependant, comme nous l’avons mentionné précédemment, de nombreux aspects peuvent modifier la quantité recommandée d’échinacée. Il est donc toujours judicieux de suivre les instructions de dosage figurant sur l’étiquette.
Vous pouvez facilement trouver de l’échinacée en ligne.
Effets secondaires et interactions médicamenteuses
L’échinacée est reconnue comme un complément alimentaire sans danger, mais elle peut parfois provoquer des effets secondaires bénins, tels que fièvre, nausée, maux de tête, vertiges et réactions cutanées.
Chez certaines personnes, l’échinacée peut déclencher une réaction allergique, en particulier si les personnes sont allergiques aux plantes de la famille des marguerites, telles que l’herbe à poux, les soucis et les marguerites.
Bien que la plante soit probablement sans danger pour les enfants, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) recommande de ne pas administrer d’échinacée aux enfants de moins de 12 ans en raison d’un faible risque de réaction allergique.
Les preuves relatives à l’innocuité de l’échinacée pendant la grossesse sont insuffisantes, de sorte que toute supplémentation devrait être évitée.
Etant donné que l’échinacée peut renforcer la fonction immunitaire, les personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs doivent consulter leur médecin avant de prendre un supplément.
Si vous souffrez d’une maladie hépatique chronique ou prenez des médicaments connus pour affecter la santé du foie, il vous est également conseillé de ne pas utiliser l’échinacée.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve suggérant que l’échinacée est dangereuse à prendre à long terme, certaines recherches indiquent que son efficacité peut être affaiblie par une utilisation quotidienne.
Pour cette raison, de nombreux experts conseillent de prendre de l’échinacée en cycles de 2 semaines (2 semaines de supplémentation / 2 semaines de repos) tout au long de l’année afin de maintenir son efficacité optimale.
Conclusion
Bien que de nombreux compléments alimentaires semblent prometteurs pour lutter contre le rhume, la grande majorité ne résiste pas à l’examen scientifique.
Comme nous l’avons vu cependant, l’échinacée est différente car il a été démontré que ses propriétés réduisent l’incidence des rhinovirus et que les personnes qui contractent la maladie la subissent pendant une période plus courte.
Comme l’échinacée est utilisée avec succès depuis des années et a un profil d’innocuité louable, elle mérite plus que d’être prise en compte par les personnes qui tombent souvent malades ou dès les premiers signes d’un rhume.
Vous pouvez facilement trouver de l’échinacée sous forme de gélules, de thé ou d’extrait liquide en ligne.
