Grâce aux progrès de la médecine vétérinaire, y compris une meilleure compréhension de la nutrition féline, les chats vivent eux-aussi de plus en plus longtemps.
En raison de leur durée de vie prolongée, de nombreux chats sont également plus susceptibles de développer de l’arthrite. Cette maladie articulaire douloureuse et potentiellement invalidante est principalement une affection liée à l’âge.
Dans une étude, des chercheurs ont analysé aux rayons X des griffes et des membres de 100 chats âgés vivant dans des foyers américains. Les images ont révélé que 90% des chats âgés de plus de 12 ans présentaient des signes radiographiques d’arthrite.
Les chats plus âgés, cependant, ne sont en aucun cas exclusivement à risque de ce trouble commun. Une autre étude, basée sur des examens post mortem de chats de refuge, a révélé que 20% de ceux âgés de moins d’un an présentaient des signes précoces de la maladie.
Causes d’arthrite chez le chat
L’arthrite peut résulter d’influences très diverses, notamment de malformations congénitales, de dysfonctionnements du système immunitaire et de traumatismes physiques.
L’ostéoarthrite est la forme de trouble la plus fréquemment diagnostiquée. Cette affection est caractérisée par l’érosion du cartilage, le tissu lisse qui protège les extrémités des os d’une articulation mobile contre les frottements les uns contre les autres au cours de la vie quotidienne d’un chat typiquement actif.
Lorsque ce tissu protecteur est complètement usé ou déchiré, les extrémités des os entrent immédiatement en contact et le broyage persistant d’os contre os entraîne une inflammation et une douleur.
Une activité réduite est le signe le plus clair qu’un chat est devenu arthritique. L’animal sera moins capable de sauter sur des meubles, par exemple, et il peut avoir du mal à entrer et sortir de son bac à litière.
Dans certains cas, l’animal commencera à boiter, deviendra plus sédentaire et pourra indiquer qu’il a mal au niveau du bas du dos ou des membres. Le trouble et ses conséquences douloureuses sont souvent aggravés chez les chats en surpoids ou obèses.
Malheureusement, l’arthrose est incurable. Cependant, un certain nombre d’options thérapeutiques sont disponibles pour soulager la douleur associée à la maladie.
Les médicaments de type anti-inflammatoires non stéroïdiens prescrits ou recommandés par le vétérinaire, par exemple, peuvent être efficaces pour soulager les gênes relativement légères et sporadiques, tandis que certains médicaments à base de corticostéroïdes peuvent être utiles pour soulager la douleur à long terme.
La tendance nutraceutique
Au cours des deux dernières décennies environ, une variété de suppléments diététiques en vente libre appelés nutraceutiques (principalement la glucosamine, le sulfate de chondroïtine et les acides gras oméga-3) ont acquis une popularité croissante pour leur capacité supposée à atténuer l’inconfort commun associé à l’arthrite chez le félin.
Cependant, en ce qui concerne la question de savoir si vous devriez envisager d’utiliser certains de ces compléments alimentaires pour traiter l’arthrite, le fait est qu’il existe très peu de preuves, le cas échéant, qu’ils sont bénéfiques pour les chats sujets à l’arthrose.
En théorie, il est logique que les additifs à base de glucosamine et de chondroïtine puissent avoir une certaine valeur pour améliorer la santé des articulations d’un chat. Ces substances sont essentiellement des sucres qui font partie des composants naturels du cartilage de ces articulations.
L’idée est donc que, puisque l’arthrose est causée par une rupture de ce cartilage avec le temps, le cartilage restant serait théoriquement amélioré en complétant le régime de l’animal avec ces précurseurs du cartilage. Mais la glucosamine et la chondroïtine ne le font pas, car le cartilage endommagé ne peut pas être réellement reconstruit.
La bonne nouvelle est qu’il existe des études sur d’autres animaux et des rapports anecdotiques indiquant que ces substances peuvent améliorer le confort dans certaines situations, peut-être par le biais d’un mécanisme anti-inflammatoire. Et si vous utilisez un produit de haute qualité provenant d’une source fiable (un produit qui contient réellement ce que le fournisseur dit qu’il contient), le niveau de sécurité est plutôt élevé.
En général, les troubles gastro-intestinaux ont tendance à être le seul effet secondaire causé par la glucosamine et la chondroïtine, qui sont généralement associées dans une formulation unique.
La glucosamine et la chondroïtine peuvent-elles être utilisées en routine pour prévenir l’apparition de la détérioration du cartilage chez le chat ? Nous disposons de très peu de données suggérant que ces compléments alimentaires agissent en tant que traitement et encore moins qu’ils constituent un moyen préventif efficace. Les informations dont nous disposons sont toutes basées sur des études sur des chiens et des humains.
Mais je n’ai vu aucun article de recherche se focaliser sur la valeur de la glucosamine et de la chondroïtine chez le chat. Globalement, je dirais à ce stade que ces additifs entrent généralement dans la catégorie «pourrait aider, ne fera pas mal».
Vous pouvez trouver des compléments alimentaires de glucosamine et de chondroïtine dans certaines animaleries ou en ligne.
Acides gras oméga-3
Les experts ont une vision beaucoup plus positive de l’utilisation des acides gras oméga-3 en tant que compléments alimentaires, car ils ont des effets anti-inflammatoires connus et peuvent donc être efficaces pour soulager l’inconfort articulaire causé par l’arthrose.
Plusieurs études scientifiques ont démontré de manière convaincante que les suppléments contenant ces acides gras (obtenus à partir des tissus de maquereau, de saumon, de truite et de plusieurs autres types de poisson) améliorent la santé des articulations et la mobilité des chats et des humains.
En outre, au moins une étude a montré que des chats arthritiques dont l’alimentation était complétée avec de l’huile de poisson étaient, selon leurs propriétaires, plus heureux, pouvaient sauter plus haut, et ainsi de suite, que les chats arthritiques qui recevaient un placebo.
Bien sûr, les opinions des propriétaires étaient subjectives, je ne sais pas dans quelle mesure nous pouvons conclure de cette étude. Mais dans l’ensemble, les données (y compris les données tirées d’études sur des humains, des chiens et des rongeurs, ainsi que sur des chats) suggèrent que les suppléments contenant de l’huile de poisson offrent un certain bénéfice.
Vous pouvez trouver des compléments alimentaires d’acides gras oméga-3 dans certaines animaleries ou en ligne.
Les risques à prendre en compte
En ce qui concerne les risques potentiels liés à la consommation régulière de compléments alimentaires, la glucosamine et la chondroïtine sont généralement sans danger, bien qu’elles puissent avoir des effets secondaires gastro-intestinaux.
En ce qui concerne l’huile de poisson, les faibles doses de produits de haute qualité sont assez bien tolérées, des effets secondaires gastro-intestinaux étant les plus fréquents. Avec des doses plus élevées d’huile de poisson, cependant, il existe un risque de problèmes de saignement, d’immunosuppression et de plusieurs autres effets indésirables.
Parce que les compléments alimentaires tombent généralement dans une zone d’ombre (ils ne sont ni des médicaments ni des aliments), ils ne nécessitent pas l’approbation des autorités sanitaires pour leur sécurité et leur efficacité avant de pouvoir être commercialisés.
C’est très important pour les propriétaires de chats de le savoir. Le meilleur scénario, bien sûr, est que les compléments alimentaires vendus actuellement sont utiles. Le pire scénario est qu’ils sont de mauvaise qualité, qu’ils peuvent être contaminées et qu’ils peuvent causer de graves problèmes de santé.
En général, les propriétaires de chat peuvent expérimenter avec les compléments alimentaires disponibles dans le commerce. Mais il est vraiment important de discuter de la question avec votre vétérinaire et de vous assurer de choisir un produit de haute qualité.
En outre, après avoir nourri votre chat avec un complément alimentaire pendant quelques mois, si vous voyez qu’un produit ne fonctionne pas, il n’y a aucune raison de continuer à l’utiliser.
