Bien qu’une paralysie du sommeil puisse être source de grande anxiété, elle n’est généralement pas considérée comme une menace pour la vie.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur ses effets à long terme, les épisodes ne durent généralement qu’entre quelques secondes et quelques minutes.
Qu’est-ce qu’une paralysie du sommeil ?
Un épisode de paralysie du sommeil se produit lorsque vous vous endormez ou que vous vous réveillez. Vous vous sentez paralysé et êtes incapable de parler ou de bouger. Cela peut durer quelques secondes ou quelques minutes et être assez perturbant.
Lorsque vous faites l’expérience d’une paralysie du sommeil, vous pouvez halluciner des rêves éveillés, ce qui peut entraîner une peur intense et un niveau d’anxiété élevé.
Lorsque cela se produit au réveil, on parle de paralysie hypnopompique. Lorsque cela se produit pendant que vous vous endormez, on parle de paralysie hypnagogique.
Si vous avez des épisodes de paralysie du sommeil indépendants d’autres affections, on parle de paralysie du sommeil isolée. Si les épisodes de paralysie du sommeil se produisent fréquemment et causent une détresse prononcée, on parle de paralysie du sommeil isolée récurrente.
Causes de paralysie du sommeil
Selon un article paru en 2018 dans l’International Journal of Applied & Basic Medical Research, la paralysie du sommeil a davantage attiré l’attention de la communauté non scientifique que du monde scientifique.
Les connaissances actuelles sur la paralysie du sommeil sont limitées en ce qui concerne :
- facteurs de risque
- déclencheurs
- effets à long terme.
Culture populaire
Il existe actuellement une plus grande quantité d’informations culturelles disponibles que de recherches cliniques, par exemple :
- Au Cambodge, beaucoup de personnes pensent qu’une paralysie du sommeil est une attaque spirituelle.
- En Italie, un remède populaire consiste à dormir sur le ventre, un tas de sable sur le lit et un balai près de la porte.
- En Chine, beaucoup de gens croient qu’une paralysie du sommeil pourrait être traitée avec l’aide d’un spiritualiste.
Science
D’un point de vue médical, une étude de 2018 publiée dans la revue Sleep Medicine Reviews a identifié un grand nombre de facteurs associés à la paralysie du sommeil, notamment :
- facteurs génétiques
- maladie physique
- problèmes et troubles du sommeil, qualité subjective du sommeil et perturbation objective du sommeil
- stress et traumatismes, en particulier syndrome de stress post-traumatique et trouble panique
- consommation de substances psychoactives
- symptômes de maladie psychiatrique, principalement symptômes d’anxiété.
Paralysie du sommeil et sommeil paradoxal
La paralysie hypnopompique du sommeil pourrait être liée à la transition du sommeil paradoxal (également appelé sommeil REM pour Rapid Eye Movement).
Le sommeil lent (également appelé sommeil NREM pour Non Rapid Eye Movement) se produit au début du processus normal d’endormissement. Pendant le sommeil lent, les ondes cérébrales ralentissent.
Après environ 90 minutes de sommeil lent, l’activité cérébrale change et le sommeil paradoxal commence. Alors que vos yeux bougent rapidement et que vous rêvez, votre corps reste complètement détendu.
Si vous êtes réveillé avant la fin du cycle de sommeil paradoxal, vous pourriez être conscient de l’incapacité de parler ou de bouger.
Paralysie du sommeil et narcolepsie
La narcolepsie est un trouble du sommeil qui provoque une somnolence diurne sévère et des crises de sommeil inattendues. La plupart des personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir du mal à rester éveillées pendant de longues périodes, quelles que soient leur situation ou les circonstances.
Un symptôme de la narcolepsie peut être une paralysie du sommeil, mais toutes les personnes atteintes de paralysie du sommeil ne sont pas nécessairement atteintes de narcolepsie.
Selon une étude réalisée en 2013, un moyen de différencier éventuellement la paralysie du sommeil de la narcolepsie est que les attaques de paralysie du sommeil sont plus courantes au réveil, tandis que les attaques de narcolepsie sont plus courantes au moment de s’endormir.
Bien que cette maladie chronique ne guérisse pas, de nombreux symptômes peuvent être gérés avec des changements de mode de vie et des médicaments.
Quelle est la prévalence de la paralysie du sommeil ?
Une étude de 2011 a conclu que 7,6% de la population en général avait connu au moins un épisode de paralysie du sommeil sur une période d’un an.
Les chiffres étaient nettement plus élevés chez les étudiants (28,3%) et les patients psychiatriques (31,9%).
Conclusion
Même si se réveiller avec une incapacité à bouger ou à parler peut être incroyablement perturbant, une paralysie du sommeil ne dure généralement pas très longtemps et ne met pas la vie en danger.
Si vous rencontrez des problèmes de paralysie du sommeil de façon régulière, consultez votre médecin pour savoir si vous pourriez avoir un problème sous-jacent.
Dites-lui si vous avez déjà eu d’autres troubles du sommeil et informez-le des médicaments et des suppléments que vous prenez actuellement.
