On estime que jusqu’à 75% des enfants d’âge scolaire ne dorment pas suffisamment. Malheureusement, un manque de sommeil peut affecter l’humeur d’un enfant et sa capacité à prêter attention et à apprendre. Le manque de sommeil a également été associé à des problèmes de santé tels que l’obésité chez les enfants.
C’est pourquoi certains parents envisagent de donner à leurs enfants de la mélatonine, une hormone et un somnifère populaire. Bien que considéré comme sûre pour les adultes, vous pouvez vous demander si votre enfant peut prendre de la mélatonine en toute sécurité.
Cet article explique si les enfants peuvent prendre des suppléments de mélatonine en toute sécurité.
Qu’est-ce que la mélatonine ?
La mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale de votre cerveau. Souvent appelée hormone du sommeil, elle aide votre corps à se préparer au coucher en réglant son horloge interne, également appelée rythme circadien.
Les taux de mélatonine augmentent en soirée, ce qui indique à votre corps qu’il est temps de se coucher. Inversement, les taux de mélatonine commencent à baisser quelques heures avant le moment du réveil.
Fait intéressant, cette hormone joue un rôle dans d’autres fonctions que le sommeil. Elle aide à réguler votre tension artérielle, votre température corporelle, vos taux de cortisol et votre système immunitaire.
En France, la mélatonine est disponible en vente libre dans de nombreuses pharmacies et en ligne.
Les gens prennent de la mélatonine pour faire face à une variété de problèmes liés au sommeil, tels que :
- Insomnie
- Jet lag
- Troubles du sommeil liés à la santé mentale
- Syndrome de retard de phase
- Troubles du rythme circadien.
Cependant, dans d’autres régions du monde, notamment en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans de nombreux pays européens, la mélatonine n’est disponible que sur ordonnance.
La mélatonine peut-elle aider les enfants à s’endormir ?
Beaucoup de parents se demandent si les suppléments de mélatonine peuvent aider leur enfant à s’endormir. Il existe de bonnes preuves que cela pourrait être le cas.
Cela s’applique particulièrement aux enfants atteints de TDAH, d’autisme et d’autres troubles neurologiques pouvant affecter leur capacité à s’endormir.
Par exemple, une méta-analyse de 35 études chez des enfants autistes a révélé que les suppléments de mélatonine les aidaient à s’endormir plus rapidement et à dormir plus longtemps.
De même, une méta-analyse de 13 études a montré que les enfants atteints d’une affection neurologique s’endormaient 29 minutes plus vite et dormaient en moyenne 48 minutes de plus lorsqu’ils prenaient de la mélatonine.
Des effets similaires ont été observés chez des enfants et des adolescents en bonne santé qui ont du mal à s’endormir. Cependant, les problèmes de sommeil sont complexes et peuvent être causés par divers facteurs.
Par exemple, l’utilisation de dispositifs émettant de la lumière tard dans la nuit peut supprimer la production de mélatonine. Si tel est le cas, le simple fait de limiter l’utilisation de la technologie avant d’aller au lit peut aider à traiter les problèmes de sommeil.
Dans d’autres cas, un problème de santé non diagnostiqué peut expliquer pourquoi votre enfant ne parvient pas à s’endormir ou rester assoupi.
Par conséquent, il est préférable de demander conseil à votre médecin avant de donner un supplément de sommeil à votre enfant, car celui-ci peut mener un examen approfondi pour aller au fond du problème.
La mélatonine est-elle sans danger pour les enfants ?
La plupart des études montrent que l’utilisation de mélatonine à court terme est sans danger pour les enfants avec peu ou pas d’effets secondaires.
Cependant, certains enfants peuvent présenter des symptômes tels que nausées, maux de tête, pipi au lit, transpiration excessive, vertiges, étourdissements du matin, douleurs à l’estomac et plus encore.
À l’heure actuelle, les professionnels de la santé ne sont pas certains des effets secondaires à long terme de la mélatonine, peu de recherches ayant été menées à cet égard. Par conséquent, de nombreux médecins hésitent à recommander la mélatonine pour les problèmes de sommeil chez les enfants.
De plus, l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) n’a pas approuvé l’utilisation de suppléments de mélatonine chez les enfants.
Jusqu’à ce que des études à long terme aient été menées, il est impossible de dire si la mélatonine est totalement sans danger pour les enfants. Si votre enfant a du mal à s’endormir ou à rester endormi, il est préférable de consulter votre médecin.
Autres moyens d’aider votre enfant à s’endormir
Parfois, les problèmes de sommeil peuvent être résolus sans l’aide de médicaments ou de suppléments tels que la mélatonine. En effet, les enfants ont souvent des problèmes de sommeil lorsque ceux-ci s’engagent dans des activités qui les empêchent de dormir la nuit.
Si votre enfant a du mal à s’endormir, tenez compte des conseils suivants pour l’aider à s’endormir plus rapidement :
1. Fixez un horaire de coucher
Fixer un horaire de coucher et le réveiller tous les jours à la même heure peut entraîner l’horloge interne de votre enfant et lui permettre de s’endormir et de se réveiller à peu près au même moment.
2. Limitez l’utilisation de la technologie avant de le coucher
Les appareils électroniques tels que les téléviseurs et les téléphones émettent une lumière bleue qui perturbe la production de mélatonine. Empêcher vos enfants de les utiliser une à deux heures avant de se coucher peut les aider à s’endormir plus rapidement.
3. Aidez-les à se détendre
Un stress excessif peut favoriser la vigilance. Par conséquent, aider votre enfant à se détendre avant de se coucher peut lui permettre de s’endormir plus rapidement.
4. Rafraîchissez la chambre de votre enfant
Certains enfants ont du mal à bien dormir la nuit quand ils ont trop chaud. Des températures ambiantes standard ou légèrement fraîches sont idéales. Un humidificateur d’air peut faire tomber la température de quelques degrés, ce qui peut être particulièrement judicieux en été.
5. Passez du temps au soleil avec votre enfant pendant la journée
L’exposition au soleil peut aider les enfants souffrant de troubles du sommeil à s’endormir plus rapidement et à dormir plus longtemps.
6. Faites-lui prendre un bain à l’heure du coucher
Prendre un bain environ 90 à 120 minutes avant de se coucher peut aider votre enfant à se détendre et à améliorer la qualité et la durée de son sommeil.
Conclusion
Un bon sommeil est crucial pour une vie saine. La plupart des études à court terme montrent que la mélatonine est sans danger avec peu d’effets secondaires, voire aucun, et peut aider les enfants à s’endormir plus rapidement et à dormir plus longtemps.
Cependant, son utilisation à long terme n’est pas bien étudiée chez les enfants. Pour cette raison, il n’est pas conseillé de donner de la mélatonine à votre enfant, sauf indication contraire de votre médecin.
Dans de nombreux cas, un sommeil de qualité médiocre peut être causé par les habitudes des enfants avant le coucher, tels que l’utilisation d’appareils électroniques émettant de la lumière. Limiter leur utilisation avant de se coucher peut aider les enfants à dormir plus vite.
Parmi les autres conseils qui facilitent le sommeil, il est notamment bénéfique de fixer une heure de coucher, d’aider les enfants à se détendre avant de se coucher, de s’assurer que leur chambre est fraîche et de prendre suffisamment de soleil pendant la journée.
