La griffe du diable, également connue sous son nom scientifique de Harpagophytum procumbens, est une plante qui traîne une longue histoire d’utilisation traditionnelle.
L’harpagophytum a été utilisé au fil des années pour traiter divers troubles de la santé, notamment en tant que diurétique, sédatif, traitement de la fièvre et pour améliorer la digestion (1).
Cependant, ce sont les bienfaits des plantes qui soulagent la douleur qui sont les mieux connus et qui ont récemment été rigoureusement testés par la communauté scientifique.
En réponse à cet intérêt, l’harpagophytum a récemment gagné en popularité parmi les consommateurs à la recherche d’un moyen sûr et économique de réduire leurs douleurs articulaires et musculaires.
Qu’est-ce que l’harpagophytum ?
L’harpagophytum est une plante à faible croissance que l’on trouve en Afrique australe, notamment en Zambie, au Zimbabwe et au Botswana (2).
En dépit de son autre nom peu flatteur de griffe du diable, l’harpagophytum est en fait une plante très attrayante, avec des fleurs rouges délicates pendant les mois d’été.
Le nom commun de la plante provient des gousses qui suivent la floraison et qui sont couvertes d’épines ou de crochets noirs, réputés ressembler aux griffes du diable.
Depuis que les européens ont découvert les nombreuses utilisations traditionnelles de cette plante, sa popularité est montée en flèche.
La Namibie exporterait actuellement les plus gros volumes, où elle se trouve en abondance dans le désert du Kalahari.
En effet, les exportations ont tellement augmenté que, plutôt que de récolter des plantes sauvages, on a entrepris ces dernières années de cultiver la plante à des fins commerciales.
Bienfaits de l’harpagophytum sur la santé
Des études scientifiques ont montré que l’harpagophytum réduisait l’inflammation et, ce faisant, atténuait les douleurs articulaires et musculaires (3, 4).
L’ingrédient actif présent dans l’harpagophytum est appelé «harpagoside». Des études suggèrent que l’harpagoside présente des bienfaits anti-inflammatoires qui, à leur tour, peuvent contribuer à atténuer l’inconfort lié aux articulations ou aux muscles (5).
Alors que des recherches sont en cours dans ce domaine, un certain nombre d’études intéressantes ont révélé des résultats positifs d’un supplément d’harpagophytum.
Dans une étude, on a prescrit 6 000 mg d’harpagophytum à un groupe de patients souffrant de douleurs chroniques au dos, soit un placebo identique pour une période de quatre semaines (6).
À la fin de la période d’étude, il a été noté que 9 membres du groupe de l’harpagophytum étaient indolores, tandis qu’un seul des membres du groupe recevant le placebo a présenté le même bénéfice.
D’autres études ont démontré des résultats encore plus intéressants. Une étude allemande a recruté 63 volontaires souffrant de douleurs musculaires au dos, aux épaules et au cou (7).
Le groupe de traitement a reçu deux comprimés de 480 mg d’harpagophytum par jour pendant quatre semaines, les mesures de la douleur étant enregistrées tous les quinze jours.
Les scientifiques participant à l’essai ont fait état d’une «efficacité clinique nette» après avoir noté «des effets hautement significatifs» sur l’inconfort et les raideurs musculaires.
En outre, au cours d’une autre étude, 2 400 mg d’harpagophytum ont été administrés à 75 patients souffrant de gêne au genou ou à la hanche (8).
Les patients auraient bénéficié d’une amélioration de 24% des scores de douleur, d’une amélioration de 22% de la raideur articulaire et d’une amélioration moyenne de 23% de la fonction physique.
Compte tenu du fait que la période d’étude n’était que de 12 semaines, il s’agit là de résultats très impressionnants, les médecins signalant une «amélioration continue» de l’inconfort et de la mobilité.
Les chercheurs ont conclu que, dans ces conditions, l’harpagophytum avait un «effet bénéfique sur le plan clinique».
Bien que l’harpagophytum soit traditionnellement utilisé comme analgésique général pour les douleurs musculaires, des experts ont récemment commencé à évaluer son efficacité, en particulier dans les cas d’arthrite.
Lors d’une étude menée au Royaume-Uni, des chercheurs ont prescrit de l’harpagophytum à 259 personnes souffrant d’arthrite pour une période de huit semaines.
Les résultats, publiés dans Phytotherapy Research, ont montré une réduction de la douleur et une amélioration de la raideur dans toutes les principales articulations touchées, y compris les hanches, les genoux et les mains (9).
À la suite de ces améliorations, des enquêtes ont également révélé des améliorations significatives de la qualité de vie.
Les experts ont conclu que l’harpagophytum constituait «une option de traitement efficace et bien tolérée pour les troubles rhumatismaux dégénératifs légers à modérés offrant une qualité de vie améliorée».
Posologie recommandée
L’harpagophytum se prend généralement en doses de 1000 à 4000 mg pour de meilleurs résultats.
Les scientifiques évaluent toujours la posologie optimale, ce qui est compliqué par le fait que certaines études enregistrent le volume total d’extrait d’harpagophytum fourni aux participants, tandis que d’autres mesurent uniquement le taux d’harpagoside.
D’une manière générale, la plupart des études montrant des effets positifs semblent utiliser des doses d’environ 50 à 100 mg d’harpagoside. Selon la puissance de la préparation utilisée, cela correspond probablement à environ 1 000 à 4 000 mg d’extrait normalisé (10, 11, 12).
Une analyse scientifique suggère des «preuves limitées» de l’efficacité de l’extrait d’harpagophytum contenant moins de 30 mg d’harpagoside, mais à des volumes plus élevés, l’impact est beaucoup plus visible.
En effet, une étude cherchant à évaluer l’impact de différentes doses a conclu qu’il existait «de solides preuves de l’utilisation d’une dose quotidienne équivalente à 50 mg d’harpagoside» (13).
Prendre un comprimé une heure après le réveil le matin et un après le dîner le soir est probablement la routine la plus efficace.
Vous pouvez facilement trouver des compléments alimentaires d’harpagophytum en pharmacie ou en ligne.
Effets secondaires et interactions médicamenteuses
L’une des raisons de la popularité croissante de l’harpagophytum est son bilan impressionnant en matière de sécurité.
Un groupe de scientifiques a rassemblé les résultats de 28 études cliniques impliquant l’harpagophytum, à la recherche de problèmes éventuels.
Leurs données ont démontré que les effets secondaires associés à la prise d’harpagophytum sont très inhabituels, affectant seulement 3% des patients (14).
En outre, les effets indésirables ont tendance à être très bénins, des maux d’estomac mineurs étant les plus fréquents.
En effet, lorsque l’on compare les personnes prenant de l’harpagophytum à celles recevant un placebo, il n’y a pas de différence notable entre elles.
Aucune étude n’a été réalisée pour en évaluer les effets sur les enfants. Par conséquent, l’harpagophytum ne doit pas leur être administrée.
De plus, les personnes souffrant d’ulcères d’estomac ou de calculs biliaires ne devraient pas prendre d’harpagophytum, pas plus que les femmes enceintes (15).
Les personnes souffrant d’hypertension artérielle ou de maladie cardiaque devraient consulter un médecin avant d’en prendre.
